정치인 만나 포털규제법 저지하겠다 선언한 최휘영 대표

안녕하십니까. 수많은 포털 비판을 가한 사람이지만, 직접적으로 포털사 대표에게 공개편지를 쓰는 것은 처음인 듯합니다. 제가 쓰는 글은 대부분 포털사들이 체크를 하고 있다는 점을 알고 있으니, 이 편지도 최대표님에게 전달되리라 믿고 글을 씁니다.

최근에 네이버가 친이명박 편집을 한다는 논란에 휩싸이자, 최대표님은 조선일보 백강녕 기자와의 전화통화에서 "선거기간 동안 정치인을 아예 만나지 않겠다"고 선언하셨더군요. 저는 제 눈을 의심했습니다. 전혀 말이 안 되는 이야기였으니까요.

저희 인터넷미디어협회에서 지난 7월 포털의 언론 및 검색권력을 제어하는 검색서비스사업자법과 신문법 개정안을 발의했을 때, 최대표님이 하신 말씀이 있습니다. 기자들 앞에서 저희 법안에 대해 온갖 왜곡된 비판을 퍼부은 뒤, "앞으로 국회에서 정치인들을 만나 법안 통과 저지를 설득하겠다"고 말씀하셨지요.

지난 7월의 최휘영과, 어제 조선일보와 전화통화한 최휘영은 다른 사람입니까? 아니면, 법안 저지를 위해서는 정치인을 만나지만, 대선 관련 뉴스 편집에 대해서는 안 만나겠다는 겁니까? 그간 최대표께서 법안 저지를 위해 얼마나 많은 정치인을 만나셨습니까.

이게 바로 제가 누누히 말씀드린 포털의 사업구조와 뉴스편집의 편파성 간의 뗄레야 뗄 수 없는 유착관계의 근본적인 문제입니다.

최대표님이 법안 저지를 위해 정치인을 만나다보면, 당연히 뉴스편집의 편파성 문제를 정치인들이 제기 안 할리가 없습니다. 이게 다 엮이게 되어있다는 것이지요.

이번 대선까지만 안 만나겠다면 내년 4월 총선 때는 어떡할 겁니까? 저는 법안 통과를 위해 수시로 정치인들 만나는데, 최대표께서는 그때도 뉴스의 공정성 문제 때문에 정치인을 안 만나시겠다구요? 그래가지고 어떻게 법안통과를 저지하시려구요?

자, 이 모든 문제가 바로 편집권의 독립이 불가능한, 정론을 걸을 수 없는 포털의 사업구조 때문이라는 겁니다. 언론행위를 해선 안 되는 사업집단이 언론권력을 휘두르고 있으니, 최대표께서는 입만 열면 제 입장에서는 모두 거짓말을 할 수밖에 없다는 것이지요.

연합뉴스 기자 출신 최휘영 대표의 거짓말

최대표님이 엔지니어 출신이라던지, 아니면 심층취재를 주로 하는 주간지 출신이라면, 그나마 이해를 하겠습니다. 그런데 최대표님은 포털의 뉴스 취사선택이 얼마나 큰 위력을 발휘하는지 뻔히 아는 연합뉴스 기자 출신입니다.

연합뉴스는 지면이 없는 통신사입니다. 연합뉴스의 기사는 각 언론사의 편집장이 지면 어디에 배치하느냐에 따라 그 영향력이 결정됩니다. 지금의 네이버 뉴스편집팀과 똑같습니다. 네이버 뉴스팀 직원이 특정 기사를 어디에 배치하느냐에 따라, 한국의 인터넷여론의 방향성이 결정되는 것입니다.

저는 오히려 최대표님이 연합뉴스 출신이기 때문에, 다른 포털과 달리 일찌감치 정당별 뉴스 카테고리를 묶고, 댓글을 폐지하는 등, 뉴스서비스 제한 조치를 취할 수 있었다고 평가합니다. 그러나 역시 최대표님이 연합뉴스 출신이기 때문에, 네이버가 그런 조치에도 여전히 언론권력을 휘두를 수 있다는 점 역시 알고 계실 거라 봅니다.

앞으로는 최소한 포털이 직접 기사를 생산하지 않으니, 언론이 아니라고 우기는 일은 없었으면 좋겠습니다. 연합뉴스와 뉴시스 기사만 받아도 편집 배치에 따라서 얼마든지 언론사를 운영할 수 있습니다. 실제로 지하철 무료신문의 경우 자사 기사가 거의 없어도, 신문을 발행하고 있습니다.

현재의 네이버 편집은 이명박 후보에 유리할 수밖에 없다

현재의 네이버의 정치뉴스 시스템에 왜 문제가 되는지 설명드리겠습니다. 네이버는, 이명박, 정동영, 권영길 등 각 정당별 후보 관련 뉴스를 한데 카테고리로 묶어 배치하고 있습니다. 그러다보니 특정 후보 관련 뉴스는 메인에 잘 배치되지 않습니다.

그러나, 현 정권 관련 뉴스는 어김없이 메인에 배치되고 있습니다. 오늘자 네이버에 전군표 국세청장의 <뇌물 인사청탁, 국세청장 소환 불가피>라는 기사가 볼드체로 메인에 배치되었습니다.

자, 역시 언론인으로서 묻고 싶습니다. 현 정권의 비리 스캔들 관련 기사는 대선에 관계가 있습니까, 없습니까? 분명히 관련이 있지요. 그럼, 현 정권이 말기에 이르렀기 때문에, 다양한 비리 스캔들 관련 기사가 나올 개연성이 높습니다. 그럼 이런 기사는 모두 네이버 메인에 가게 됩니다.

반면, 현재 유력 대권후보인 이명박 후보 관련 기사는 어떻습니까. 네이버는 원천적으로 후보별 뉴스를 메인에 배치하지 않기로 했으니, 그 어떤 비리 사건이 터져도 올라갈 수 없는 거지요. 물론 네이버가 100% 이 원칙을 지키는 것도 아닙니다. 도대체 이해할 수 없는 기준으로, 어떤 때는 정동영 관련 기사가 올라가기도 합니다. 제 멋대로라는 거지요.

제가 주장하고 싶은 것은 설사 네이버 편집진이, 이 원칙을 지킨다 하더라도, 역시 구조적인 문제 때문에, 현 정권에 불리한 뉴스는 메인에 가고, 이명박 후보에 불리한 뉴스는 올라갈 수 없다는 겁니다. 네이버가 이를 의도했다면, 대단한 잔머리이고, 의도하지 않았다면, 멍청한 거지요.

누군지도 모를 네이버 뉴스 편집팀이 하루 8000여개의 기사 중, 200여개를 취사선택하여, 자의적 배치를 하는 행위를 포기하지 않는 이상, 네이버의 편파성은 극복될 수 없습니다.

저로서는 믿을 수 없는 말이지만, 최대표께서 다음 총선 때까지 정치인을 안만난다고 칩시다. 그렇게 해서 정치뉴스의 공정성을 확보했다 칩시다. 그럼 경제뉴스는 어떡할 겁니까? 최근 새로운 문화권력으로 떠오른 연예 관련 뉴스는 어떡할 겁니까? 제가 만나본 젊은 연예 제작자들은 네이버가 특정 거대 기획사의 연예인만 집중적으로 띄운다고, 네이버 뉴스 불매운동 시작하겠다는 말을 하더군요. 정치만 막는다고 해결되는 게 아닙니다. 네이버가 선택하는 모든 뉴스의 영역이 다 마찬가지입니다.

최대표님, 뉴스팀 직원들을 차라리 강금하십시오

저희 검색서비스사업자법의 취지는 바로 이러한 네이버의 자의적 언론권력 행사에 제한을 두고, 웹2.0 방식으로 네티즌 스스로 언론사별 뉴스를 선택할 수 있도록 해놓았습니다. 국내에도 있는 웹2.0포털 사이트들은 다 그런 방식으로 뉴스서비스를 합니다. 네이버의 뉴스담당 홍은택 부사장이 한겨레에 웹2.0에 대해 자주 이야기하시던데, 저로서는 가증스럽다는 생각이 듭니다. 네이버의 뉴스서비스야말로, 권력지향적인 웹 0.1 수준을 고집하면서, 왜 자꾸 웹2.0을 떠드냐는 거지요.

그러나, 최대표님께서 결사적으로 법안통과를 저지하려 하시기 때문에, 저는 점진적 개혁방안을 제시했습니다. 우선 최소한 네이버에서 뉴스편집을 책임지고 있는 뉴스 편집장의 실명과 전화번호를 공개하라는 겁니다. 그리고 섹션편집장의 책임자도 다 공개하십시오. 이것은 모든 언론사가 다 하고 있습니다.

그런데, 최대표님께서는 이를 받아들이기는커녕, 오히려 웹0.01 수준으로 퇴보시키는 정책을 내놓으셨더군요. 네이버 뉴스팀과 외부세력과의 유착을 막기 위해, 뉴스팀 직원은 사내외 모든 인사들과의 접촉을 금지한다구요? 뉴스팀 직원들이 네이버에서 숙식을 하고 있나요? 24시간 내내 뉴스팀 직원들 감시할 겁니까? 그리고 뉴스팀 직원들은 타부서 직원들과 저녁도 함께 못합니까? 그들이 공휴일에 정치인이나 연예인들을 만나는 것도 통제할 수 있습니까? 대체 21세기에 이런 식으로 직원을 관리하는 곳이 군대와 국정원 말고 또 어디가 있는 궁금할 따름입니다. 그리고 그렇게 직원들 고립시켜놓으면 최대표님도 직원들과 대화를 안 하실 건지도 묻고 싶습니다.

그리고, 뉴스의 취사선택은 고도의 사회적 판단력이 요구되는 일입니다. 그런 판단력은 사회와의 소통 속에서 키워집니다. 그런데 이렇게 외부접촉을 막아놓은 채, 사실 상 강금된 직원들이 한국인터넷여론을 좌지우지하는 네이버의 뉴스를 취사선택한다? 이게 대체 언론인 출신 CEO가 내놓은 정책이 맞습니까? 이것 국가인권위원회에 제소사항이 아닌지 제가 면밀히 검토하고 있는 중입니다.

웹2.0 시대에 그런 낡고 구태의연한 직원통제 방식으로 안 됩니다. 제가 브레이크뉴스 시절 네이버에 뉴스를 공급할 때, 저는 바로 그 통제된 네이버 직원들과 메신저를 통해 뉴스 편집건에 대해 자주 상의했습니다. 그래서 제가 무리한 기사가 네이버에 올라가 있는 것을 내린 적도 있고, 반론 기사를 올려본 적도 있습니다. 하물며 저 같은 사람도 네이버 기사를 올리고 내렸는데, 유력 대권후보나 경제 및 문화 권력자들이 못할게 뭐가 있습니까?

최대표님의 직원고립 정책은 핸드폰은 물론 메신저 등으로 다 얽혀있는 현대 IT사회에서는 불가능합니다. 어떻게 IT기업의 대명사나 다름없는 네이버의 CEO께서, IT기술을 무시하며, 조선시대 형 정책을 쓰시는지 이해할 수가 없습니다.

저는 최대표님이 이런 현실을 모를 리 없다고 판단하기 때문에, 눈가리고 아웅하는 식의 거짓말이라 비판하는 겁니다. 오히려 뉴스편집을 더 불투명하게 만들어, 유착의 여지를 키워버린 정책이라는 겁니다.

뉴스편집장과 편집기록만이라도 공개하십시오

그보다는 뉴스편집 책임자의 실명과 전화번호를 공개하십시오. 차라리 그렇게 투명하게 해놓고, 누군가 뉴스편집에 압력을 행사하면, 그 사실을 바로 공개하십시오. 모든 권력은 투명하게 해야 제어됩니다. 그런데 죽었다 깨도, 뉴스편집팀을 공개하지 않으시니, 저로서는 의도적으로 음성적 권력을 누리겠다는 것이 네이버의 정책이라 볼 수밖에 없습니다.

이런 사례는 또 있습니다. 이번 대선미디어연대에서 하루에 두 번 네이버뉴스를 캡쳐하여, 네이버뉴스가 친 이명박 편향이라 비판했더니, 네이버 측에서는 실시간으로 업데이트되는 네이버뉴스는 캡쳐로 모니터가 불가능하다는 반론을 했습니다. 불가능하다 판단했으면, 네이버가 보관하고 있는 편집기록을 대선미디어연대에 넘겨주면 되지 않습니까.

제가 그래서 지난 3년 내내, 네이버의 뉴스편집기록을 공개하여 누구나 열람하도록 하자고 제안한 것 아닙니까? 저는 지난 해 9월 12일 네이버가 경향신문의 기사 제목을 바꾼 사실을 기사로 썼습니다. 네이버가 1년이 지난 뒤 그런 적 없다며 뉴스편집기록을 보내와 검토하면서 깜짝 놀랐습니다.

제가 분명히 확인하고 언론인으로서 메모한 제목변경 기사가 사라져있는 겁니다. 명백한 뉴스편집기록 조작입니다. 다른 사람이 아니라, 포털의 일이라면 두눈 멀쩡 뜨고 감시하고 있는 제가 보고 기록한 사실이 안 나온다면, 저로서는 편집기록을 조작했다고 판단할 수밖에 없지 않습니까? 네이버 측의 주장은 제가 헛것을 봤거나 아니면 네이버를 죽이기 위해 의도적으로 없는 사실을 지어냈다는 겁니까? 저는 당시 제 기자에게 확인했으니, 헛것을 봤을 리는 없고, 안 그래도 네이버를 비판할 것들은 수두룩한데, 구태여 없는 일까지 지어낼 필요가 없다는 답을 드리겠습니다.

자, 그래서 편집기록을 공개하라는 겁니다. 방송사와 신문사는 100년 전 기사 가지고도 지금껏 비판받는데, 왜 네이버는 단 하루 전의 편집기록도 공개할 수 없다고, 발뺌을 하십니까? 특히 그 이유가 영업기밀이라 그러니, 어이가 없습니다. 언론인 출신 최대표님께 묻습니다. 언론사의 편집기록이 영업비밀입니까? 정말 그런 생각으로 지금껏 언론인 생활을 해오셨나요?

거대 언론사이므로 언론인 출신 CEO를 스카웃한 한국 포털

전, 네이버와 다음은 거대한 언론사라는 생각을 버리지 않고 있습니다. 바로 언론인 출신 최휘영 대표와 언론인 출신 석종훈 대표가 CEO로 있으니까요. 한번 한국의 사장기업이나 코스닥 등록기업 조사해보십오. 창업자도 아니면서 언론인 출신 CEO가 얼마나 있는지요. 네이버와 다음은 언론권력을 행사하기 때문에 언론인 출신 CEO를 앉힌 거지요. 언론권력을 행사하지 않는 구글에서 최대표나 석대표를 스카웃할 가능성은 0%입니다.

그럼, 언론으로서의 네이버를 인정하고, 뉴스권력의 투명성을 확보하기 위해 힘을 써야 함에도, 자꾸 불투명성만 강조하는 정책으로 나오시니, 참으로 답답할 따름입니다.

지금의 네이버의 뉴스편집은 위험합니다. 네이버 회사 전체에도 위험합니다. 저는 근본적으로 웹2.0 방식으로 바꾸라고 권했고, 이를 저희 법안에 담았습니다. 그러나 최대표님은 이 법안을 결사저지하겠다고 선언하셨습니다. 그러면, 타협점으로 네이버가 뉴스 편집을 계속하겠다면, 편집책임자와 편집기록을 공개할 것을 요구했습니다. 이 역시 무시로 일관하고 있습니다. 그리고 아예 편집기록 조작까지 감행했습니다.

자, 어떡하실 겁니까? 이렇게 "정치인 안 만나겠다" 이런 말로 해결될 문제가 아닙니다. 대선 전에 특단의 조치를 취하십시오. 그럼 기대하겠습니다.