새누리당의 원내대표 경선 후보 등록이 오늘부터 시작된 가운데 차기 원내대표 경선 표심을 좌우할 변수는 박근혜 대통령의 국정운영 지지율과 내년 총선이라는 분석이 나오고 있다. 박 대통령의 국정운영 지지율이 30% 아래로까지 떨어지면서 총선을 의식해 변화와 개혁에 대한 요구가 표심으로 나타나지 않겠냐는 것이다.

이번 경선에서도 박근혜 대통령 의중이 누구에 있느냐는 ‘박심(朴心)’ 논란이 있지만 이런 변수들로 인해 이번에는 큰 힘을 발휘하지 못할 것이라는 전망이 나오는 것도 여기에 기인한다.

차기 원내대표·정책위의장에 도전하고 있는 후보들은 이점을 의식해 이구동성으로 당청 관계 변화에 대한 목소리를 높이고 있다. 다만 친박색이 강한 ‘이주영(경남 창원·마산·합포)-홍문종(경기 의정부을)’ 의원 측보다 탈계파 성격이 강한 ‘유승민(대구 동을)-원유철(경기 평택갑)’ 측의 목소리가 강한 편이다.

이런 차이는 복지증세 논란 등 현안에서 다른 시각으로 나타나고 있다. 최근 연말정산 논란으로 촉발된 증세 논쟁에 대해 이 의원은 “국민 부담이 늘어나는 것이고 경제에 주름살을 가져올 수 있다”며 “증세가 능사인지 면밀히 검토, 고민해야 한다”는 입장을 나타냈다.

박 대통령의 ‘증세없는 복지’ 공약 기조를 유지하는 선에서 입장을 정리한 것으로 풀이된다. 반면 유 의원은 ‘증세없는 복지는 허구’라며 정부 기조에 대변화를 요구하는 입장이다.

유 의원은 “장기적으로 중부담·중복지 체제를 위해 증세 논의를 피할 수 없고, 복지개혁과 증세 논의를 동시에 해야 한다”고 밝혔다.

박 대통령 지지율 하락과 더불어 갈수록 하락세인 여권 지지율 제고 방안에 대해선 서로가 ‘당·청 소통의 적임자’라고 나섰다.

이 의원은 “청와대와 대통령의 변화를 이끌어내는 당 리더십은 대립각을 세우기보다 갈등 없이 변화를 유도해내는 화합의 리더십”이라면서 “제가 원내대표가 돼서 여권 결집을 해야 힘을 받을 수 있다”고 강조했다.

이에 반해 유 의원의 정책위의장 러닝메이트인 원유철 의원은 라디오 인터뷰에서 “당·정·청이 삼위일체이며 어느 한쪽이 무너지면 같이 무너지는 공동운명체”라고 강조했다. 원 의원은 “당·청 간 다리를 불사를 것이 아니고 무지개 같은 소통의 다리를 놓도록 하겠다”고 강조했다.

개헌 역시 이 의원은 “시기도 잘 살펴가며 실현해야 한다”는 유보적 입장이다. 반면 유 의원은 “개헌 논의는 자유롭게 할 수 있게 해 줘야 한다”면서도 “하지만 개헌을 전부라고 보고 가면 총선이 안 된다”고 선을 그었다.

양측은 30~31일 후보등록 마감 후 열릴 예정인 합동토론회 준비에도 힘을 쏟고 있다. 그동안 당·청 갈등을 불러온 각종 현안에 대해서는 유 의원 측이 다소 앞서고 있다는 평가가 나오고 있다.

이호성 기자 lhsmedia@nate.com