새누리당 싱크탱크인 여의도연구원 주최로 16일 열린 포털 사이트의 뉴스 유통과 관련한 ‘포털뉴스의 오늘과 내일’ 긴급 토론회에 국내 양대 포털사인 네이버와 다음카카오 측이 돌연 불참해 논란이 일고 있다.

포털사의 뉴스 편집에 관한 공정성을 논의하는 자리인데 정작 당사자들이 자신들에게 불리한 토론회라며 참석을 거부해 반쪽 토론회로 진행돼서다.

여당 대표와 정부 측 인사가 참여하는 토론회임에도 포털사들이 하루 전날 갑자기 불참 통보를 해온 것을 놓고 부적절하다는 지적이 나오고 있다. 아울러 포털사들이 토론회에 참석하지 않은 이유를 놓고도 다양한 해석이 나오고 있다.

특히 뉴스편집과 관련해 분명한 원칙과 기준제시를 요구받을 수 있는 자리에 불참한 것은 포털사가 그만큼 다수가 납득할 만큼 해명하기 힘든 부분이 있는 게 아니냐는 추측까지 나오고 있다.

앞서 포털사의 토론회 불참에 대해 정치권의 한 인사는 "네이버 측이 패널 구성의 편향성을 이유로 불참 의사를 통보했다"며 "다음 역시 네이버 불참 결정 이후 당초 참석하려던 입장을 바꾼 것으로 안다"고 말한 바 있다.

이와 관련, 이병선 다음카카오 이사는 언론 인터뷰를 통해 "당초 이번 토론회에서 다음뉴스 편집의 알고리즘을 설명하고, 포털의 뉴스 편집이 편향적일 수 없다는 사실을 밝힐 예정이었다"며 "하지만 네이버 측이 불참하면 자칫 토론회 분위기가 다음의 뉴스서비스가 문제있다는 식으로 오해를 살 수 있고, 공격이 집중돼 자칫 사실과 다른 내용이 알려질 수 있어 결국 불참을 결정했다"고 말했다.

포털사의 토론회 불참에 대해 토론을 주최한 새누리당 이재영 의원 측은 17일 미디어내일과의 통화에서 “포털사들이 토론회에 오지 않아 아쉽고 앞으로 함께 참여하는 자리를 마련하도록 계속 노력하겠다는 것이 공식 입장”이라고 밝혔다.

박한명 미디어그룹 내일 대표이자 시사미디어비평가는 “본인들이 참석하겠다고 해놓고 다른 이유도 아니고 패널이 편향됐다고 하루 전날 못 가겠다고 통보하는 예의는 도대체 어디서 배워먹은 예의인지 모르겠다”며 “포털이 정부여당을 얼마나 무시하고 있는지 이런 면에서도 드러난다”고 지적했다.

이와 함께 박 비평가는 “포털 입장을 얼마든지 밝히고 해명할 수 있는 자리를 피한 것은 그만큼 포털이 뉴스편집에 있어서 투명하지 못하다는 것으로밖에 이해할 수 없는 것 아니냐”며 “패널이 편향돼 못 가겠다, 유리한 자리만 나가겠다는 것 자체가 포털이 얼마나 정치적으로 움직이는 지 시사하는 것으로, 뉴스편집 원칙 뿐 아니라 사업 등에서도 포털이 투명하게 공개할 부분에 있어서는 확실히 공개하는 방향으로 개혁이 이뤄져야 한다”고 했다.

미디어내일 박주연 기자 phjmy9757@gmail.com