새누리당이 여의도연구원 보고서를 근거로 포털 뉴스의 불공정 문제를 연일 강조하고 나선 가운데 네이버가 이에 맞대응하는 차원의 보고서를 내놓을 것으로 알려졌다.

여의도연구원이 외부 연구팀에 의뢰해 포털사이트 네이버와 다음 카카오의 뉴스 편집행태가 야당에 유리하게 편향됐다는 지적을 하면서 야권 전체가 “포털 길들이기”라며 엄호에 나서면서 포털사가 본격 대응하기 시작한 모양새다.

인터넷 한겨레신문에 따르면, 8일 네이버 관계자는 “9일 외부 전문가들로 이뤄진 내부 자문기구 ‘네이버뉴스 편집자문위원회’(이하 편집자문위원회) 정례회의를 열어 최근 포털 뉴스 편향성 논란에 대한 대응 방안을 논의할 예정”이라고 밝혔다. 본래 정례회의는 18일로 예정돼 있었으나 최근 논란에 대응하기 위해 앞당겨 개최하기로 했다.

회의에서는 새누리당 산하 여의도연구원의 보고서를 검토하고, ▲네이버뉴스 메인 정치뉴스 분석 용역발주 ▲편집자문위원회의 '실시간 편집 모니터링단' 확대 개편하는 방안 등에 대하여 논의할 계획이다.

네이버 관계자는 “현재 여의도연구원 보고서만을 근거로 비판이 제기되고 있는데, 좀 더 실질적이고 정확한 분석이 필요하다고 보고 있다”고 말했다.

편집자문위원회는 네이버가 지난해 5월 뉴스 서비스의 공정한 운영을 위해 외부 전문가들을 초빙해 발족한 단체로 알려져 있다. 각계각층의 추천을 받아 학계, 정치계, 법조계 출신 전문가 7명을 위원으로 위촉했으며, 김민환 고려대 미디어학부 명예교수가 위원장을 맡았다.

포털 네이버의 이 같은 대응모습은 야당과 좌파언론이 포털의 좌편향이 수치로 나타난 여의도연구원 보고서를 깎아내리는 가운데 나온 것으로 주목된다.

한겨레신문은 앞서 7일 '‘크림빵 아빠’가 정부·여당 비판 기사?…새누리 황당 보고서' 제하의 기사에서 최형우 서강대 교수 연구팀이 최근 새누리당 싱크탱크인 여의도연구원에 제공한 용역 연구 결과(‘포털 모바일 뉴스 메인화면 빅데이터 분석 보고서’)에 대해 “언론과 포털에 대한 이해도가 현저히 낮은데다 데이터 조사·분석 과정에서 여러가지 기초적인 오류들을 포함하고 있어 객관적 신뢰성이 떨어지는 것은 물론 자의적 왜곡 가능성에도 의문이 제기되고 있다.”며 한껏 깎아내렸다.

언론노조 기관지격인 미디어오늘 역시 5일 '포털 길들이기엔 너무 어설픈 새누리당의 보고서'를 통해 보고서를 작성한 최 교수 연구팀이 저널리즘, 빅데이터 전문가가 아니라는 이유 등으로 보고서를 애써 폄하했다.

보고서의 신뢰성에 의문을 제기하는 등 좌파언론의 적극적인 포털 엄호 공세가 이어지는 가운데 포털사도 자체 편집자문위원회를 가동하며 맞대응 보고서를 내기로 해 포털의 향후 행보가 더욱 주목된다.

하지만 새누리당 산하 기관의 보고서라는 이유로 보고서가 자의적이라며 신뢰성에 의문을 나타낸 측이 포털 측의 보고서 용역 발주에 대해서는 이의를 제기하지 않아 다른 잣대가 아니냐는 지적도 나온다.

박한명 미디어그룹 내일 대표 겸 시사미디어비평가는 “여연의 보고서를 깎아내리던 좌파언론들이 포털이 발주한 보고서가 나온 후에 어떤 반응을 보일지 궁금하다. 포털 역시 자신들 뉴스편집에 대해 정직한 보고서를 낼 수 있을지도 궁금하다”면서 “만일 포털이 자신들이 편향되지 않았다는 보고서를 낼 경우에 좌파언론은 ‘그것 봐라’ 하며 또 포털 옹호에 나서지 않을까? 포털 옹호에 안간힘을 쓰는 좌파매체나 좌파언론이 띄우는 분위기 속에 힘입어 포털이 맞대응에 나서는 모습이나 새누리당의 보고서 결과를 그대로 증명해주는 것 아니냐”고 꼬집었다.

박주연 기자 phjmy9757@gmail.com