북한의 목함지뢰 매설, 포격 등 잇단 도발로 인한 남북한 고위급 접촉이 이루어지는 긴박한 상황에서 군사적 긴장이 박 대통령 지지율 상승을 이끌고 있다는 언론보도가 나왔다. 미디어오늘은 24일 <박근혜 집권 반환점, 남북 갈등으로 지지율 급등> 제하의 기사에서 관련 내용을 분석했다.

22일부터 시작된 남북간 고위급 접촉이 협상에 난항을 겪는 가운데 최종 결과가 어떻게 나올지도 전혀 예측하지 못하는 긴박한 상황에서 언론이 남북 긴장국면을 대통령의 지지율과 연관 지어 보도하는 것 자체가 의도가 있다는 지적이 나온다. 이는 야권과 좌파진영 일각에서 제기한 ‘자작극’ 의혹과도 일맥상통하는 부분이다. 남북 간 긴장상태가 박 대통령 지지율 회복에 유리하니 이번 북한의 느닷없는 도발 역시 의혹이 있다는 취지에서 ‘지지율 계산’ 보도까지 나아간 것으로 보인다.

물론, 실제로 북한의 도발 이후 강경한 원칙대응을 천명했던 박 대통령은 3개월여만에 지지율 40%대를 회복했다. 여론조사 전문기관인 리얼미터의 8월 3주차 주간집계에서 박근혜 대통령의 지지율은 41.0%를 기록했다.

지난 6월 메르스(중동호흡기증후군) 사태 여파로 지지율이 34.6%로 떨어진 이후 약 3개월 만의 40%대를 회복했다.

리얼미터 관계자는 “서부전선 상호 포격 등 군사적 긴장 고조의 영향으로 보수·중도층이 결집하며 박 대통령 지지율이 상승한 것으로 나타났다”고 설명했다. 군사적 긴장이 여권 지지층을 결집시켰다는 것이다.

이를 근거로 미디어오늘은 “남북 간 군사대치가 이어지는 상황은 지지율 측면에서 박 대통령에게 불리하지 않다.”며 “지난 2013년 2월 말 취임 직후 인사파동으로 40%대에서 출발한 박 대통령 지지율은 4월 북한의 개성공단 가동 중단으로 인한 남북 간 대치를 겪으며 50%까지 솟아올랐다. 또한 국정원 대선개입으로 하락세를 겪던 박 대통령 지지율은 2014년 신년기자회견의 ‘통일대박론’과 ‘드레스덴 구상’이 등장하면서 상승세로 변했다.”고 설명했다. 그러면서 “외교안보이슈가 부각될수록 대통령의 지지율은 올라간다.”고 덧붙였다.

남북간 대치, 대화국면 모두를 대통령 지지율 영향으로만 따진 미디어오늘, 정략의 끝판왕

미디어오늘은 해당 기사에서 남북 간 대치국면에서부터 남북고위급 접촉 결과 예상까지 처음부터 끝까지 박 대통령의 지지율에 어떤 영향을 줄 수 있느냐는 면에서만 분석했다.

이 매체는 “그 다음 변수는 진행 중인 남북 고위급회담 결과를 여론이 어떻게 받아들이느냐다.”라며 “여론이 갈라질 수 있다. 회담 결과 북한이 제대로 된 사과를 하지 않거나, 한국이 양보를 하는 상황이 되면 북한에 대한 강경대응을 요구하는 보수층이 이탈할 수 있다는 것”이라고 설명했다.

이어 “정부가 ‘화전양면전술’을 사용하는 데에도 이런 고민이 녹아있는 것으로 보인다.”며 “박 대통령은 24일 청와대 수석비서관회의에서 “도발 행위에 대한 사과와 재발방지가 없다면 정부는 그에 상응하는 조치를 취하고 확성기 방송도 계속 유지할 것”이라고 밝혔다.”고 전했다.

미디어오늘은 계속해서 남북간 긴장상태와 이후 회담결과가 중도보수층과 소위 진보층 여론을 어떻게 움직일 것이며 이는 박 대통령의 지지율에 어떤 결과를 가져올 것인가라는 측면에서 분석을 이어갔다. 국민안위의 국가안보 문제를 대통령의 지지율에 어떤 유불리한 영향을 줄 것인가라는 차원에서만 바라본 것이다.

또한, 박 대통령이 외교안보 이슈로 지지율 상승에 힘입어 국정동력을 만들 수는 있어도 결국 경제문제를 해결하지 못하면 동력을 금방 꺼질 수밖에 없다는 전망을 내놨다.

북한의 무력도발 이후 남북접촉 국면에서 나온 미디어오늘의 이 같은 대통령 지지율 분석 기사는 선동에 불과하다는 지적이다.

박한명 미디어그룹 ‘내일’ 공동대표 겸 시사미디어비평가는 “북한 도발에 국민의 지지여론이 대통령에게 모이고, 힘을 모아주는 것은 당연한 일이다. 세계 어느 나라도 마찬가지”라며 “그런데 남북갈등으로 대통령이 지지율 이득을 보고 있다는 식으로 보도하는 것은 그야말로 선동에 불과하다.”고 지적했다.

아울러 “남북 긴장부터 남북대화까지 모든 것을 대통령의 지지율에 유리하느냐 불리하느냐란 정략의 시각으로 바라보는 언론, 그리고 현재 상황이 마치 대통령 지지율 올라가는데 유리하게 작용할까 못마땅하다는 식의 뉘앙스를 풍기는 보도는 공익도 뭣도 아닌 그냥 시비를 거는 것에 불과하다”고 했다.

한편, 한반도의 군사적 긴장완화를 위한 22일 시작된 남북고위급 접촉이 25일 새벽 0시 55분, 남북이 공동발표문 6개 항에 합의하며 극적으로 타결됐다.

박주연 기자 phjmy9757@gmail.com