국민일보가 최근 메르스 관련 정부 공익광고를 받지 못하자 박근혜 대통령 비판 기사에 대한 청와대의 보복성 광고탄압이 아니냐고 연일 공세를 퍼붓고 있다.

지난 16일 국민일보는 온라인판으로 <‘살려야 한다’ 박근혜 대통령 뒷편에 A4용지!> 란 제목의 기사를 게재했다. 박 대통령의 14일 서울대병원 방문에서 병원 곳곳에 붙여진 ‘살려야 한다’라는 문구를 적은 A4용지가 눈에 띄자 ‘의도적인 설정’이 아니냐는 네티즌들의 주장을 기사화한 내용이다.

기사는 “박근혜 대통령은 서울대병원을 방문해 의심환자들이 진료를 받는 선별 진료소를 돌아보고 격리 환자들을 돌보는 간호사와 통화하며 격려했다.”며 “근데 네티즌들의 눈에 밟히는 장면이 나왔습니다. 서울대병원 이곳저것에 ‘살려야 한다’는 A4용지가 붙어 있었기 때문”이라고 적었다.

이어 “이 덕분에 당시 뉴스 화면을 보면 박근혜 대통령과 함께 ‘살려야 한다’는 문구가 곳곳에서 포착됐는데요. 과연 A4용지를 누가 붙였을까요? 서울대병원이 붙였을까요? 청와대가 붙였을까요?”라면서 “또 붙인 시점도 궁금합니다. 메르스 사태가 터진 이후일까요? 아니면 이전부터 붙어있었을까요?”라고 썼다.

그러면서 기사는 “이렇게 티 나는 설정은 북쪽에서나 하는 줄 알았다.” “살려야 한다는 문구 보여주지 말고 진짜 살려라.”라는 네티즌들 주장과 “반면 지나친 비판이라는 목소리도 있습니다. 병원에 원래부터 붙어 있을 수도 있다는 것”이라며 “원래부터 병원에 붙어 있던 것과 맞아 떨어질 수도 있죠. 뭐든 대통령 탓하는 사람들이 더 문제!”라는 네티즌 의견을 함께 덧붙였다.

‘살려야 한다’ 문구 청와대와 무관 알고도 의도하고 기사 쓴 국민일보

그러나 국민일보가 문제 삼은 ‘살려야 한다’ 문구가 적힌 A4 용지는 병원측에서 메르스 격리환자를 받으면서 자발적으로 붙인 문구였다. 국민일보는 기사 말미에 이 같은 서울대병원측 입장을 덧붙이기는 했다.

기사는 서울대병원 임종필 홍보팀장이 전화를 걸어와 “A4용지는 6월초 메르스 격리환자를 받기 시작하면서 의료진들이 자발적으로 붙인 것”이라며 “방호복 입고 힘겹게 일하는 동료들끼리 서로 격려하기 위한 것이지 대통령 방문에 맞춰 붙인 건 아니다”라고 해명했다고 전했다.

즉, ‘살려야 한다’ 문구의 진실은 병원 의료진들이 A4용지에 문구를 적어 병원 곳곳 눈에 띄는 곳에 붙여두고 메르스 환자를 살려야 한다는 자신들의 각오와 의지를 다지기 위한 것으로, 박 대통령과 청와대와는 관련이 없었던 것이다.

결론적으로 국민일보는 인터넷에서 떠도는 일부 네티즌들의 오해와 의도적인 악의적 비방을 근거로 ‘살려야 한다’는 문구가 마치 청와대 측의 설정인 것처럼 기사화한 것이다. 기사는 양쪽 네티즌들의 의견을 싣고 기사 말미에 서울대병원측의 해명도 함께 넣긴 했지만, 기사의 전체적인 방향과 의도에는 영향을 주지 않는 형식에 불과했다.

이미 기사의 절대적 비중은 ‘살려야 한다’ 문구가 청와대의 의도적 설정이 아니냐는 의혹에 맞춰져 있었고, 특히 기사는 서두에 “재난에 가까운 메르스 확산 사태로 국민들의 불만과 불안이 극으로 치닫고 있습니다. 정부의 늑장·부실 대처도 문제지만 일부 보여주기에 치중하는 것 아니냐는 비판도 있는데요.”라며 “‘살려야 한다’는 A4용지나 ‘기계실서 나온 방호복 간호사’는 지나친 설정 아니냐는 것”이라고 의도를 분명히 드러냈기 때문이다.

“재난에 가까운 메르스 확산 사태” 등으로 공포심을 최대한 과장하는 부적절한 문구로 시작한 것이 하나의 방증이다. 누가 봐도 해당 기사는 ‘국민이 메르스 재난 속에서 고통받는데 박 대통령은 ‘살려야 한다’는 설정이나 하고 있다’는 비난의 뉘앙스를 담고 있었던 것. 실제로, 해당 기사를 읽고 댓글을 단 네티즌들 역시 기사의 의도대로 박 대통령과 정부를 비난하는 댓글이 대부분이었다.

엉뚱한 비난에 항의한 청와대에 오히려 ‘언론탄압’ 이미지 덮어씌운 국민일보

만일 청와대의 설정이 사실이었다면 비판에 수긍할 부분도 있을 수 있다. 문제는 ‘살려야 한다’ 문구와 청와대와는 전혀 관련이 없었다는 것이다. 또한 국민일보의 악의적 의도는 <박근혜 ‘살려야 한다’ 사진 패러디 봇물>이란 후속 기사로도 드러난다. 전날 16일 기사 <‘살려야 한다’ 박근혜 대통령 뒷편에 A4용지!>에서 해당 문구와 청와대가 상관없다는 점을 밝힌 뒤에도 다음날 박근혜 ‘살려야 한다’ 사진 패러디 봇물>란 제목의 기사를 또 내보낸 것.

해당 기사는 “설정 논란이 일었던 박근혜 대통령의 서울대병원 방문 사진이 수많은 패러디를 낳고 있다.”며 인터넷과 SNS상에 떠도는 대통령 조롱 패러디물을 모아 또 기사화한 것이다.

이 같은 관련 기사에 잡히는 일관된 맥락은 정부의 언론탄압 주장을 무색케 하는 국민일보의 악의성을 엿보게 하는 대목이다.

왜곡보도로 피해를 입은 당사자가 언론보도에 항의하고 바로잡을 것을 요구하는 것은 국민의 당연한 권리이다.

과거 노무현 전 대통령은 자신에 대한 비판 기사를 쓴 언론을 상대로 숱한 소송을 제기했고, 대통령 개인 명예소송에 국가 예산을 쓴다는 비판까지 감수한 바 있다.

정당한 비판이 아닌 다분히 악의적 언론보도로 피해를 입은 부분에 대해 청와대 김성우 홍보수석이 항의한 점을 놓고 과연 부당한 정부의 언론탄압, 간섭일 수 있느냐는 비판이 제기될 수 있는 대목이다.

국민일보 악의적 기사 올라타 야당까지 정치공세...“국민일보 메르스 반성문부터 써라”

특히 국민일보 측은 이 대목을 놓고 정부 광고와 연계시켜 또 다른 의혹을 제기하며 논란을 확산시키고 있다. 새정치민주연합 역시 국민일보가 촉발한 논란에 가세해 정치공세에 나서고 있다.

새정치연합 유승희 최고위원은 22일 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 “민간기업도 아닌 청와대가 광고를 무기로 언론의 비판과 감시의 기능을 향해 채찍을 휘두르는 것은 민주국가에서 말도 안된다”며 “박근혜 대통령은 김성우 홍보수석을 당장 경질해야 한다”고 공세를 폈다.

박한명 미디어비평가는 “논란이 된 해당 기사는 박 대통령과 청와대로서는 억울한 감이 들 수 있는 기사임은 분명하다. 아무 관련 없는 것으로 엉뚱한 오해를 받고 비난을 받은 것인데 만약 국민일보라면 자신들이 한 일이 아닌 일로 비난을 받는다면 억울하지 않을까? 억울하다고 항의하지 않을 수 있을까”라며 “메르스 초기 대책에 대해 대통령과 정부는 입이 열 개라도 할말이 없지만, 그렇다고 청와대 책임이 아닌 것으로까지 과도하게 언론의 비난을 받을 이유는 없는 것”이라고 했다.

그러면서 “국민일보 역시 메르스 사태에서 국민의 과도한 공포심과 불안을 키운 주범 언론사들 가운데 하나”라며 “정부 비판기사 치고는 썩 훌륭한 비판기사도 아닌데 광고 못 받았다고 유치하게 언론탄압 공세를 펼게 아니라 메르스 반성문이라도 한 장 내놓아야 국민에 대한 예의가 아닐까. 광고는 다음에 받고”라고 꼬집었다.

박주연 기자 phjmy9757@gmail.com