한나라당 경선이 선거인단 투표에서는 박근혜 후보가 앞섰지만, 여론조사에서 뒤집힌 결과가 나오자, 민주당 경선에 후폭풍이 몰아치고 있다.

민주당의 대선 후보 경선은 대의원과 당원 50%, 국민선거인단 30%, 여론조사 20% 등으로 한나라당 경선을 그대로 벤치마킹했다. 그러나 여러 후보 측에서 강력하게 여론조사 반영 비율에 문제제기를 하자, 10%로 낮췄다가, 오늘 최고위원회의에서 15%로 결정했다.

그러나 이러한 여론조사 반영비율을 각 후보들이 받아들일지는 미지수이다. 민주당 후보 중 여론조사 비율을 높게 책정하라고 요구하는 측은 조순형 후보로 알려졌다.

조순형 후보는 여론조사 반영 비율이 애초 20%에서 10%로 낮춰지자, 오늘 오전 최고위원회의에 직접 참석하여 20%로 다시 돌려놓지 않으면 중대 결심을 하겠다는 입장을 알렸다. 그러자 오후에 지속된 회의에서 절충안으로 15%를 결정한 것이다.

민주당의 여론조사 비율 문제가 핫이슈로 부각된 이유는 한나라당 경선 때문이다. 한나라당 경선 결과가 여론조사로 결정되자, 박근혜 측 지자들이 이에 승복하지 않는 등 후보의 정통성에 심각한 문제가 제기되고 있다.

직접 투표소에 나와, 자신의 실명을 걸고 투표한 사람의 표가 한 표인데, 도대체 누구인지도 모를 사람이 전화 상으로 지지 의사를 전한 표가 5표 이상의 득표력을 행사하는데 의문을 제기하는 것이다. 민주당의 절출안 대로 15%가 반영되다면, 전체 선거인단 표수가 50만명이라 할 때, 여론조사의 표수는 무려 7만 5천표이다. 한나라당의 예를 감안하면, 당락을 가르고도 남을 수준이다.

여론조사는 전체 국민들의 의식의 흐름을 파악하는 수단에 불과하다. 이러한 여론조사가 정치권의 의사결정권을 행사하게 된 것은 2002년 노무현 후보와 정몽준 후보의 단일화 과정에서 비정상적인 과도한 역할을 했기 때문이다.

그러나 여론조사 전문가들조차도 여론조사를 공당의 의사결정구조로 악용되는 것에 비판적이다. 한 여론조사 회사 관계자는 “여론조사가 의사결정 수단으로 사용되면, 여론조사 기관 자체가 권력화되어, 공정성이 심각하게 훼손된다. 장기적으로 여론조사 시장의 왜곡을 불러오므로 이제 멈추는 것이 옳다”는 입장을 밝혔다.

특히 군소정당인 민주당의 경우, 후보들의 언론노출이 제약되므로, 국민 인지도를 제대로 확보하지 못한 후보가 많다. 민주당 후보 중 유일하게 언론이 대서특필해준 후보는 조순형 하나이다. 다른 후보들 입장에서는 여론조사 결과를 반영하면, 처음부터 출발선 자체가 다르다는 불만을 터뜨리고 있다.

또한, 당의 대선후보를 뽑는 경선은 당의 축제나 다름없는데, 열심히 선거운동해서 표를 모아온 후보보다도, 언론 인터뷰를 더 많이 해 여론조사 비율만 높인 후보에게 유리한 제도는 정당 민주주의를 파괴할 수 있다는 우려도 제기된다.

조순형 후보를 제외한, 이인제, 신국환, 김영환 의원 등은 만약 이대로 여론조사 비율을 강행한다면 후보사퇴 및, 헌법소원까지도 고려하고 있다는 강경한 입장을 고수하고 있다.

여론조사 반영을 반대하는 민주당의 한 관계자는 "이명박 후보가 선거인단 표에서 지고 여론조사로 이겼다면, 차라리 민주당은 여론조사를 없애고, 민주당 후보는 당원과 지지자가 선출한 후보, 이명박 후보는 누군지도 모를 유령이 전화로 뽑은 후보로, 대립각을 세워주는 게 선거전략에 훨씬 유리하지 않냐"는 입장을 밝히기도 했다.

여론조사 비율을 축소하면 후보사퇴도 불사한다는 조순형의 입장과 대립되며, 민주당의 경선 상황은 한치 앞도 내다볼 수 없는 상황으로 치닫고 있다.