정만규 사천시장 측의 금품살포 의혹으로 예비후보들과 정 시장 측의 공방이 일면서 논란이 확산되는 가운데 지난 25일 오후 3시 사천시장 예비후보인 김재철·송도근·이정한·차상돈 후보는 사천시청 브리핑룸에서 새누리당을 향해 '정만규 후보를 공천에서 배제할 것'을 촉구하는 기자회견을 가졌다.

이들은 기자회견 후 26일 본 매체와의 전화 통화를 통해 이른바 ‘손봉투’ 의혹 사건에 대한 생각과 추후 행보에 대한 의견을 밝혔다.

김재철·송도근·이정한·차상돈 예비후보는 먼저 새누리당에 요구한 '정만규 시장 공천배제'를 받아들이지 않고 현행 방식을 고수할 시 단독출마도 고려하고 있느냐는 질문에 차 후보 측 관계자와 김 후보는 "단독 출마는 없다"는 답변을 내놨다. 반면, 송 후보 측 관계자와 이 후보는 "모든 가능성을 열어두고 생각하겠다"는 입장을 보였다.

이들 예비후보들은 민선6기를 맞이한 지방자치제가 지역 토호세력으로 인해 위기를 맞고 있다는 일각의 비판 여론이 강하게 대두되고 있는 점에 대해서도 의견을 밝혔다.

송 후보 측 관계자와 이 후보, 김 후보는 "권력화 기득권화 된 지방자치의 어두운 단면으로, 정치신인 입문의 가장 큰 걸림돌"이라며 대동소이한 의견을 내놨다.

차 후보 측 관계자도 "토호세력의 집단화와 기득권화라는 문제가 있지만 변화를 원하는 유권자들이 많다. 기회는 있지 않겠나?"라고 답했다.

정만규 시장 측근의 손봉투 의혹 사건이 불거진 것과 과거부터 이어진 유사 사례를 근절시키기 위한 방법을 묻는 질문에는 후보들과 관계자들 모두 경찰, 선관위 등 기관에 의한 엄정한 수사의 필요성과 함께 "당 차원에서도 이에 대한 조사와 제재가 필요하다"며 한 목소리를 냈다.

폴리뷰 & 미디어워치 취재팀