지난 2004년 총선 이후 경남지사와 전남지사 보궐 선거 개표 때 보기드문 광경이 연출되었다. 이미 일찌감치 당선을 확정지은 김태호 경남지사 측 지지자들은 전남지사 개표에서 박준영 민주당 후보를 응원하기 시작한 것이다. 박준영 지사까지 당선되자 환호성이 터져나왔다. 실제로 선거운동 기간 내내 호남사람들은 영남에서 한나라당이 열린우리당을 이겨주길 바랬고, 영남사람들은 호남에서 민주당이 열린우리당을 이겨주길 바랬다. 그뒤 박준영 지사와 김태호 지사는 경남도와 전남도 간의 자매결연을 맺기도 했다. 그리고 지금 한나라당의 호남지지율이 두 자리수를 돌파했다. 고건 총리 하차 이후에는 아예 영남의 이명박 후보가 호남의 선두주자가 되기도 했다.

 한국에서의 지역주의는 고질적인 병폐였다. 세계의 모든 지역에도 지역주의는 있지만, 한 지역이 다른 지역을 일방적으로 혐오하는 일은 매우 독특한 현상이었다. 그리고 이러한 지역주의를 정치권에서 이용하면서 총선이나 대선은 지역 간의 생사를 건 혈투로 변질되었다. 우리 지역에서 정권을 잡아야, 한자리든 한탕이든 해볼 수 있다는 경제적인 이해도 무시못할 요인이었다.

 노무현 정권은 호남의 열렬한 지지를 받고 출범했다. 그러나 정권을 잡자마자 민주당을 버리고 열린우리당을 창당하면서, 문재인 전 수석은 “노정권이 부산 정권인지 몰랐느냐”는 단언까지 한 바 있다. 열린우리당은 공식적으로 부산 출신 노무현이 만든 부산당이었던 것이다.

 그러나 이 부산당은 부산 및 영남에서 철저히 외면받았다. 또한 배신감에 치를 떠는 호남에서도 일찌감치 버려졌다. 그러면서 영호남 간의 새로운 교감이 형성되었다. 영남 사람들은 “호남정권인데도, 잘못하니까 호남인들이 응징하는구나”라 생각하고, 호남사람들은 “부산정권이라는데도, 영남사람들이 봐주지 않는구나”라며 서로 놀라는 것이다. 영호남 사람들은 합리적인 판단을 내리고 있었다. 노무현 정권은 역설적으로 한국의 지역주의 문제 해결을 위한 씨앗을 뿌려준 셈이다.

 지역주의와 함께 한국사회는 분단국가라는 특수성으로 인해 이념갈등도 늘 잠복해있었다. 노무현 정권에서는 그간 사회의 비주류에 머물러있던 이른바 진보좌파세력은 모든 요직을 장악했다. 비판만 하던 사람들이 직접 책임을 지고 국정운영을 맡게 된 것이다. 결과는 노무현 정권은 물론 진보와 좌파라는 단어 자체를 전 국민의 혐오대상으로 전락시켜버렸다.

 모든 진보와 좌파세력이 노정권에서 한자리를 차지한 것은 아니다. 이념은 좌파나 생활은 우파보다 더 호화롭게 사는 위장 진보, 그리고 그간 기득권의 단물로 호의호식하다, 노정권 출범 이후 갑자기 완장을 찬 기회주의 진보들만이 권력의 눈에 들었다. 국가를 이끌어나갈 능력 자체가 없었던 이들은 오직 보수세력에 대한 공격만을 일삼으며 반사이익을 얻는데 집중했다. 민주화운동에 참여하지 못했지만 자기 역할을 지켜온 사람들이 무차별적으로 수구 기득권 친일세력으로 몰렸다. 진보의 최고의 가치인 인간에 대한 사랑과 배려는 설 자리가 없었다.

 반면 이들의 행태에 환멸을 느낀 권력없는 진보들은 다른 쪽으로 시선을 돌리게 되었다. 시도 때도 없이 정권 유지를 위해 무차별 공격을 받는 보수세력들이 정말로 대한민국에서 사라져야할 암적인 존재인지 성찰하게 된 것이다. 진보좌파들은 독재치하의 고문과 학살 등을 예로 들며, 절대 군사정권 잔재를 인정할 수 없다는 논리를 펴고 있다. 그러나 그들이 수구세력으로 몰아붙이는 사람들 역시 6.25 때 북한 김일성에 의해 그 이상의 고통스런 기억을 갖고 있다. 과연 진보좌파들이 악의 축으로 몰아붙이는 박정희, 전두환 정권에 비해 노무현 정권이 더 민주적이라는 확신을 가질 수 있는가. 틈난 나면 헌법에 보장된 대통령 지위와 임기를 무기로 정국을 돌파하며 헌정을 유린시키는 정권이 또 있었던가.

 반대로 보수 측에서도 민주주의의 원칙으로 노무현 정권을 정면 비판하는 또 다른 진보에 대한 관심을 보이고 있다. 권력투쟁을 위한 이념갈등이 아니라, 진보라면 어떠한 새로운 가치를 만들어낼 것이며, 보수라면 기존의 가치를 어떻게 찾아 지켜낼 것인지 서로 상생의 논의를 시작할 기반이 조성되고 있다는 것이다.

 2006년은 여전히 갈등과 투쟁의 해였다. 2007년은 더 심각해질 전망이다. 그러나 그 과정에서 도저히 풀릴 수 없을 것 같았던 지역주의와 이념갈등을 극복할 희망이 보이고 있다. 더구나 노대통령이 개헌을 밀어붙이면서, 진짜 진보좌파인 민주노동당도 이러한 흐름에 합류하고 있다. 노무현 대통령이 대한민국에 준 의도하지 않은 선물이다.

대한민국, 국민통합, 노짱 만세다!