"美 한인 고교생, 야구무대서 늦깎이 맹활약"

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"美 한인 고교생, 야구무대서 늦깎이 맹활약"

장익상
등록 2007.04.01 08:31:00

로스앤젤레스 타임스는 31일 학업과 종교에 충실하라는 부모의 뜻을 거역하지 못하다 12세가 되어서야 야구 글러브를 낀 10대 한인이 고교 야구무대에서 맹활약하고 있어 화제가 되고 있다고 소개했다.

타임스는 이날 스포츠 섹션 11면에서 '박의 시대가 마침내 도래했다'는 제목 아래 로스앤젤레스 인근 세리토스 게어 고교에 재학 중인 조 박군의 야구 입문과정을 상세하게 소개했다.

지난해 샌가브리엘 밸리 리그에서 '올해의 선수' 2루수 부문을 공동 수상한 박군은 올 시즌에는 유격수로 변신, 사우스토런스 고교와의 경기에서 6타수 6안타를 기록하는 등 팀 내 최고인 5할의 타율에다 15도루를 기록하며 10승2패를 기록 중인 팀의 기둥으로 자리를 잡았다.

박군은 야구 글러브를 낀 지 불과 3년 만에 주목받는 위치에 올라섰지만 6세 때부터 키워온 야구 선수의 꿈을 이루는 데는 무려 6년이나 기다려야 했다.

한국에서 이민 온 박군의 부모들은 박군이 6세 때부터 야구를 하고 싶다고 조를 때마다 "공부를 하지 않으면 성공적인 미래를 가질 수 없고 주말에는 교회에 가야 한다"며 말렸고 박군은 속으로 눈물을 쏟으면서도 겉으로는 불평하지 않았다.

벽에 테니스공을 던지고 친구들과 동네야구를 하던 박군은 마침내 12세 생일을 지나면서 허락을 받았고 대부분 7세인 어린이들과 함께 오션 뷰 리틀리그에 입단, 첫 걸음을 뗐고 이제 정식 야구의 길을 걸은 지 5년째.

현재 키가 170cm인 박군은 자신과 비슷한 신장으로 메이저리그에서 활약한 콘 피긴스와 데이비드 엑스타인의 전기를 읽으면서 스스로를 채찍질하고 있으며 그의 아버지 경 박씨는 이제 박군의 가장 열렬한 지원자가 됐다.

평균 성적(GPA) 3.5를 유지하면서 주말이면 교회 예배에 빠짐없이 참석하는 박군은 5~6세 때 시작했더라면 어땠겠느냐는 질문에 "솔직히 잘 모르겠다. 아마도 조금 더 이름이 알려져 있을 것"이라며 "어찌됐건 내가 하고픈 것을 하게 된 데 늘 감사한다"고 말했다.

(로스앤젤레스=연합뉴스)
isjang@yna.co.kr