4.13 총선 보도를 심의하는 방송통신심의위원회 선거방송심의위원회(위원장 최대권. 이하 선방위)가 MBC에 대해 연달아 중징계를 의결했다. 그러나 논의의 방향이 의도성을 지닌 왜곡보도라기보다는 단순 실수에 의한 것으로 진행 돼 일부 위원들은 잇따른 중징계가 과하다는 입장을 피력하기도 했다.

2일 논의된 건은 ‘MBC뉴스데스크’ 4월 5일자 방송으로, 총선 주요 선거구 10곳의 여론조사 결과를 보도하며 오차범위 내 있는 결과에 대해 ‘소폭 앞섰다’ 등의 표현으로 후보자 서열을 결정해, 여론조사 결과를 자의적으로 해석하여 불공정하고 편파적인 방송을 했다는 민원이었다.

해당 방송에서는 여론조사 결과 관련 2개의 리포트가 이어 보도됐는데, 용산 지역 결과는 “새누리당 황춘자 후보가 36.2%로 32.5%의 더민주 진영 후보를 소폭 앞섰습니다”, 전북 전주병 지역구는 “더민주 김성주 후보(41.8%)가 국민의당 정동영 후보(33.2%)를 앞섰고 적극투표층에선 격차가 더 커졌습니다”라고 보도했다. 이 날 보도된 여론조사의 오차범위는 ±4.4%였다.

선거방송심의에 관한 특별규정 심의기준 제 18조(여론조사의 보도) 제 6항은 “방송은 여론조사결과가 오차범위 내에 있는 경우에는 이를 사전에 명확히 밝혀야 하며, 이를 밝히지 않고 서열화 또는 우열을 묘사하여 시청자를 오인하게 하여서는 아니 된다”고 명시하고 있다. 2014년 1월 9일 신설된 조항이다.

2일 의견진술에 출석한 MBC관계자들은 방송 전 3차례에 걸친 내부 확인절차과정에서 방송내용에 대한 오류를 인지하지 못했다며, ‘우스꽝스러운 실수’라고 시인했다. 또, 매일아침 확인하는 심의보고서에서도 본 기억이 없다고 진술했다.

조해주 심의위원이 보도에서 ‘후보지지도’ ‘정당지지도’ ‘당선가능성’ 등 여러 항목이 각 지역구마다 일관성 없이 보도된 배경을 묻자, MBC측은 “특별한 기준이 없다. ‘후보지지도’ 가 큰 차이가 없는데 ‘정당지지도’가 2배 이상 격차 날 때나 그럴 때는 시청자에게 정보를 전달하는 차원”이라며, “상황과 내용에 따라 분석한다”고 말했다. 또, 방송 당일 여론조사 결과를 받고 분석하는 과정에서 실수가 있었다고 말했다.

조해주 위원은 “유권자들이 ‘사표’를 만드는 것을 싫어하며, 앞서는 후보에 표를 준다”면서, “‘앞섰다’는 표현이 선거에 영향을 줄 수 있다고 지적했다.

정연정 위원은 “특정 정당에게 유불리를 줄 수 있느냐 없느냐가 우리 위원회의 판단의 기준이 돼야 한다”면서, 심의기준 위반을 강조했다. 이어, MBC의 후속조치가 미흡했다며 ‘주의’ 의견을 냈다.

이병남 위원도 심의기준 위반을 들며, 조항이 신설된 것은 그만큼 주의를 기울여야 한다는 의도일 것이라 주장했다. 또, 2년 전 신설된 규정이라는 점을 언급하며, 데스크 과정에서의 실수라기보다는 문제의식이 없었다고 논하면서 ‘주의’ 의견에 동의했다.

반면, 박흥식 위원은 규정 위반은 명백하나, 민원에서 제기된 불공정하고 편파적인 방송은 아니었다고 반론을 제기했다. 방송 보도에서 내용이 심각한 편파성을 지닌 것으로 보이지 않으며, 표현방식은 기자들에게 맡겨야 한다는 입장이다. 박흥식 위원은 ‘소폭 앞섰다’는 표현을 규제하는 것은 지나치며 다만, 심의기준 위반은 명백하므로 ‘권고’ 의견을 냈다.

김영덕 위원은 해당 방송이 “여론조사 보도 관련 조항은 모두 지켰다”며, ‘오차범위 내’ 라는 표현을 사전에 밝히지 않았다는 심의기준 위반 행태는 전례에 따라 ‘권고’가 타당하다는 입장을 냈다. 이와 함께, 앞선 심의에서 MBC가 법정제재 ‘경고’를 받았는데, 연달아 나가는 것은 과하다는 의견을 덧붙였다.

이 날 심의결과는 심의기준 위반에 따라, ‘주의’로 의결됐다.

한편, 지난 심의에서 기자의 ‘경력사원’ 여부를 묻고, ‘마산MBC출신 경력사원’이라는 대답에 아무 말도 않았던 김상균 위원은 이번 심의에서도 ‘경력사원’ 여부를 물었다. 이에, 자리에 출석한 관계자들이 “경력사원이 맞다”며 지난번과 다르게 대답하자, 김상균 심의위원은 돌연 “MBC뉴스데스크 신뢰도가 떨어지고 있다는 것에 통감한다”면서 해당 안건을 방송사 노사문제와 결부시켜, 심의에 있어 일관되지 못한 태도를 보이기도 했다.

박필선 기자 newspspark@gmail.com