식사자리에서 이완구 총리후보자의 발언을 몰래 녹취해 야당에 넘긴 기자의 소속 언론이 한국일보인 것으로 밝혀졌다.

중도좌파 성향으로 분류되는 한국일보는 이 후보자의 청문회가 열리는 10일자 신문 지면 1면을 통해 <이완구 총리후보 녹취록 공개파문 관련 본보 입장>이란 글을 싣고 “이완구 녹취 공개 취재 윤리에 어긋났다”고 인정하며 녹취록이 야당에 흘러가게 된 경위를 밝혔다.

한국일보는 “당시 그(이완구 총리후보자)가 차남 병역면제 의혹에 대해 매우 흥분된 상태였고 비공식석상에서 나온 즉흥적 발언이었다고 판단해 보도를 보류했다”면서 “통상 인사청문회를 앞두고 기자들은 의혹을 제기하는 야당 의원들을 집중 취재하는데 이 과정에서 본보 기자가 김경협 새정치민주연합 의원실 관계자를 만나 취재하던 중 요구를 받고 별다른 고민 없이 파일을 제공했다”고 밝혔다.

한국일보는 “이후 김 의원실측은 이 파일을 KBS에 전달했고 이 내용이 방송을 통해 공개됨으로써 파장이 커지게 된 것”이라며 “경위야 무엇이든 취재 내용이 담긴 파일을 통째로 상대방 정당에게 제공한 점은 취재윤리에 어긋나는 행동이었다”고 밝혔다.

그러면서 “애초 이 후보자의 발언을 보도하지 않은 것이 이 후보자를 보호하기 위한 것은 아니었고, 반대로 관련 내용을 야당에 전달한 것 역시 이 후보자를 의도적으로 흠집내기 위한 것이 아니었음을 밝혀두고자 한다”고 덧붙였다.

이보연 기자 boyeon2439@hanmail.net

<한국일보 공식입장 전문>

이완구 국무총리 후보자의 언론관련 발언을 담은 녹취록 공개파문과 관련해 경위와 본보의 입장을 밝힙니다.

이 후보자는 지난달 27일 본보 기자를 포함, 일간지 기자 4명과 점심식사를 나누던 중 일부 언론사 간부와 친분을 과시하며 인사에도 개입할 수 있다는 취지의 발언을 했습니다. 이 발언이 담긴 녹취록이 지난 6일 KBS를 통해 공개됐고 야당에선 이 후보자의 언론 통제 및 개입의혹을 제기하고 있습니다.

점심 식사 당시 본보 기자를 포함해 일부 기자들은 이 후보자의 발언을 녹음했습니다. 본보는 이 후보자의 왜곡된 언론관이 문제가 있다고 보고 기사화 여부를 심각하게 검토했지만, 당시 그가 차남 병역면제 의혹에 대해 매우 흥분된 상태였고 비공식석상에서 나온 즉흥적 발언이었다고 판단해 보도를 보류했습니다.

통상 인사청문회를 앞두고 기자들은 의혹을 제기 하는 야당의원들을 집중 취재합니다. 이 과정에서 각종 정보나 소문에 대해 얘기를 나누기도 합니다. 본보 기자는 국회인사청문특위 위원인 김경협 새정치민주연합 의원실 관계자를 만나 취재하던 중 이 후보자의 해당 발언에 대해 얘기하게 되었습니다. 청문회에서 이 후보자의 언론관에 대한 추궁을 준비하고 있던 김 의원실측에선 녹음 파일을 요구했으며, 본보 기자는 취재 윤리에 대해 별다른 고민 없이 파일을 제공했습니다. 이후 김 의원실측은 이 파일을 KBS에 전달했고, 이 내용이 방송을 통해 공개됨으로써 파장이 커지게 된 것입니다.

경위가 무엇이든, 취재내용이 담긴 파일을 통째로 상대방 정당에게 제공한 점은 취재윤리에 크게 어긋나는 행동이었습니다. 당사자 동의 없이 발언내용을 녹음한 것 또한 부적절했습니다. 다만 애초 이 후보자의 발언을 보도하지 않은 것이 이 후보자를 보호하기 위한 것은 아니었고, 반대로 관련 내용을 야당에 전달한 것 역시 이 후보자를 의도적으로 흠집내기 위한 것이 아니었음을 밝혀두고자 합니다.

본보는 이번 사태가 취재 윤리에 반하는 중대 사안이라고 보고 관련자들에게 엄중 책임을 묻는 한편, 재발방지를 위한 근본대책을 마련할 것입니다. 본보 구성원 모두 깊이 책임을 통감하고 있으며, 중도가치를 지향하는 정론지로서의 본분을 새기는 계기로 삼고자 합니다.