(뉴욕=연합뉴스) 김현준 특파원 = 국제유가가 배럴당 100달러를 넘어서며 사상 최고치에 달하는 등 고유가 시대를 맞아 석유 기술자들도 '귀하신 몸'이 되고 있다.

월스트리트저널(WSJ)은 21일 고유가 시대에 석유 기술자를 확보하는 것이 어려워지면서 이들의 몸값이 치솟고 있다며 이같이 보도했다.

신문에 따르면 석유 관련 기술을 전공한 학생들의 몸값이 유가 상승분 만큼이나 높아져 올해 우수 졸업생들은 초임 연봉 8만~10만달러에 계약 보너스와 다른 혜택 등도 받을 것으로 예상되고 있다.

텍사스 A&M대학 최상위 석유기술 전공 졸업생들의 초임 연봉 평균은 지난해 7만8천달러로 4년 전에 비해 33% 올랐다. 일부 학생들은 2만달러를 넘는 계약 보너스를 받기도 했다.

올해는 이들의 연봉이 더 높아져 텍사스공대의 경우 올해 졸업생들이 평균 11만달러를 받을 것으로 보고 있다. 4년 전에 비해 66% 오른 수준이다.

석유업계의 기술인력난은 미리부터 예견돼왔다.

1980년대 중반에 국제유가가 배럴당 12달러대까지 떨어지면서 많은 석유 전문가들이 일자리를 잃었고, 이로 인해 직업에 대한 매력이 떨어져 전공하는 학생들도 급감해 기술자 배출이 제대로 이뤄지지 않았었다.

텍사스공대 로이드 하인즈 교수의 집계에 따르면 1983년 1만1천14명에 달했던 미국 대학의 석유기술 전공 학생 수는 1990년에 1천387명으로 급감한 뒤 14년 내내 2천명을 밑돌았다.

또한 기존의 석유 기술자들이 은퇴 시기에 들어선데다 고유가로 에너지 관련 주식이 크게 오르면서 퇴직금이 많아지자 많은 석유 기술자들이 조기에 은퇴하려고 하면서 기술자 확보는 더욱 어려워지고 있다.

상황이 이렇게 되자 석유업체들은 석유기술을 전공하는 1학년생들에게까지도 여름 인턴십 프로그램 등을 통해 고임의 보수를 제공하고, 이들이 학교로 돌아간 뒤에도 선물바구니 등을 보내며 관리하는 등 미리부터 기술인력을 확보하기 위한 노력을 기울이고 있다.

석유기술자들의 몸값이 높아지면서 대학에 관련 기술을 전공하는 학생들도 늘어나고 있다.

신문은 하인즈 교수를 인용, 올해 미국의 석유 기술 전공 학생 수가 3천710명으로 4년 전에 비해 배로 늘면서 1986년 이후 가장 많은 수준에 이르렀다고 전했다.

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