노무현 대통령이 28일 “만일 당적을 포기해야 되는 상황까지 몰리면 임기 중에 당적을 포기하는 4번째 대통령이 될 것”이라며 당적 포기를 시사하고 나서자, 당내의 이른바 ‘친노직계’ 의원들이 당 지도부를 향해 강력히 반발하고 나섰다.

“김근태 의장은 대권주자 망상에 빠져 있다”

참여정치실천연대 소속의 한 초선 의원은 “김근태 의장이 ‘대권주자’ 망상에 빠져 한나라당을 준엄하게 꾸짖지 못하고 대통령만 비판하고 있다”고 김 의장을 강력하게 성토했다.

그는 “특히 전효숙 헌법재판소장 후보자 문제에 대해 당 지도부가 ‘반한나라당 전선’을 형성하기보다는 청와대를 공격하는 이상한 모양새를 보였다”면서 “차라리 한나라당 대선 후보를 자임하는 게 낫다”고 비난했다.

“당적 포기 시사는 여의도 정치권에 대한 엄중한 경고”

‘의정연구센터(의정연)’ 소속의 한 초선 의원도 “당적 포기 발언 등은 대통령이 오래 전부터 그런 심정을 밝혔으며, 고민해 온 것으로 안다”며 “여의도 정치권에 대한 엄중한 경고로 본다”고 말했다.

그는 “모든 걸 정치적 목적 때문에 막으면 대통령의 국정 운영은 어려워진다”고 전제하고 “이 상황을 심각하게 봐야 하며 상황에 따라 노대통령이 탈당할 수 있다”고 전망했다.

그는 이어 “만일 탈당한다면 대통령이 정치권에 협조를 구하기가 쉽지 않기 때문에 보다 ‘큰 결심’을 할 수 있고 과연 정치권이 감당할 수 있을지 모르겠다”고 말했다.

이 의원의 발언은 ‘지금처럼 당 지도부가 대통령을 고립시키면 중대 결심도 가능하다’는 의미여서, 그 파장이 주목되고 있다.

김두관 전 최고위원 “김 의장이 노 대통령의 프레임에 걸려들었다”

이들 의원들뿐만 아니라, 열린우리당 내 ‘잠재적인 대권 후보’로 평가받고 있는 김두관 전 최고위원 측도 김근태 의장과 김한길 원내대표 등 현 당 지도부에게 비판의 칼날을 정면으로 겨눴다.

김 전 최고위원의 한 핵심 측근은 전화통화에서 “김 의장이 노 대통령의 프레임에 단단히 걸려들었다”고 분석했다.

이 측근은 “현재의 당 지도부는 당내 상황을 최대한 어지럽게 해서 정계개편의 이유로 삼으려고 하는데 노 대통령이 이를 좌시할 리 없다”고 전제하고, “전국 각지의 기간당원들이 한 데로 힘을 모으고 있고 창당 정신을 사수하려고 하는 이 마당에 지도부는 정계개편에만 골몰하고 있다”고 비판했다.

그는 “노 대통령의 최근 행보는 당의 현실을 좌시하지 않겠다는 적극적인 개입 선언으로 봐야 한다”고 주장했다. “‘당원들과 지지자들의 의사와는 무관하게 대권 후보 개개인의 정치적 이해관계에 따라 당이 흘러가고 있다’고 노 대통령은 판단하고 있는 것으로 보인다”는 게 이 측근의 설명이다.

이 측근은 또 “김 전 최고위원 역시 전효숙 후보자 내정 철회와 당 지도부의 청와대 압박, 그리고 대통령의 당적 포기 시사 발언 등에 대해 예의주시하고 있다”고 밝히고, “만약 김 의장 등 지도부가 대통령과 당을 이런 식으로 계속 흔들어댄다면 직접적인 행동에 나설 것”이라고 말했다.

그는 “직접적인 행동이란 언론 인터뷰 등이 아닌 그야말로 몸으로 움직이는 것이 될 것”이라고 덧붙였다.

우리당, 당황한 기색 속 ‘대통령 정치 불개입 촉구’ 이어져

한편 열린우리당은 노 대통령의 ‘당적 포기 시사’ 발언 이후, 다소 당황한 모습을 보이고 있다.

우상호 대변인은 현안 브리핑에서 “우리당은 대통령과 결별하자는 것이 아니라 동반자로서 함께 가자는 것”이라며 “당·정·청이 한 목소리로 민생활동에 전념하기를 기대하고 있다”고 말했다.

하지만 우 대변인의 이러한 해명에도 불구하고, 당내에서는 여전히 노 대통령이 정치에 개입하지 말라는 목소리가 계속 이어지고 있다.

김한길 원내대표는 이날 오전 국회에서 열린 고위정책조정회의에서 “이제야말로 당정분리가 필요한 시점”이라며 “정치는 당에 맡기고 대통령은 안보와 경제에 집중하시는 게 나라와 국민을 위한 최선의 길이며, 우리당은 국민을 보고 민생을 챙기는 데 최선을 다 하겠다”고 말했다.

송영길 정책위 수석부의장도 “이제는 대통령이 정치에 개입하지 말고 마지막 임기까지 국민의 생명과 재산을 지키는 행정부 수반으로서의 역할을 충실히 해야 한다”며 대통령의 정치 불개입을 촉구했다.

이들 당 지도부 외에도 개혁성향으로 알려진 정봉주 의원도 오늘 <연합뉴스>와의 전화인터뷰에서 “대통령의 탈당은 있을 수 있는 일”이라며 “대통령이 내용적으로 여당의 정책을 도와주더라도 정치일선에서는 손을 떼고 국정에 전념하고 선거관리도 중립적으로 돌아서야 한다”고 주장하고 나섰다.

김근태 의장 등 당 지도부의 청와대를 향한 ‘비판적 선 긋기’와 이어진 노 대통령의 ‘당적포기 시사 발언’ 등을 둘러싼 당내의 갈등은 향후 정계개편과 당헌·당규 개정 등과 맞물리면서 열린우리당은 창당 이후 최대의 정치적 혼란으로 빠져들고 있다는 게 전반적인 관측이다.

또 이 과정에서 노 대통령이 당내 문제에 대해 얼마나 적극적인 목소리를 낼지도 주목되고 있다.