한나라당이 대선후보 선출 방식을 놓고 또 다시 논란이 일어날 조짐을 보이고 있다.

 한나라당 강재섭 대표가 이미 당헌에 규정대로 대의원(20%), 책임당원(30%), 일반국민(30%), 여론조사(20%)로 대선 후보를 결정한다는 입장을 밝힌 반면 한나라당 이재오 최고위원이 경선제 개선안인 전당원, 일반국민, 여론조사를 통해 선거인단 규모를 늘려 대선후보를 선출하자는 의견을 제시한 것.

 이 최고위원은 13일 MBC라디오 손석희 시선집중과의 인터뷰를 통해 “선거인단 규모를 대폭 확대해 가지고 전 당원에게 투표권을 주자”고 밝혔다.

 현재 한나라당 당원은 50만명에서 70만명으로 알려져 있는 가운데 이 최고위원의 제안처럼 될 경우 경선 참여인원수가 대폭 증가하게 된다.

 이 최고위원은 “당원에게 일정하게 당비를 받고 있다”면서 “대통령 후보 같은 당의 운명이 걸린 문제는 당에 참여한 모든 당원들이 다 투표를 행사할 수 있어야 한다”고 주장했다.

 또 이 최고의원은 “정당이 정권을 창출하기 위한 가장 효과적인 룰이 무엇이냐를 당이 결정하는 것이지 후보들이 서로가 자기에게 유불리한 방법을 놓고 그 방법을 고집한다고 하는 것은 보기에도 안 좋고 옳은 방법이 아니다”면서 “지금 어차피 열린우리당이 오픈프라이머리 한다고 법안까지 내놓고 있는 마당에 한나라당이 변화된 국면을 외면한다고 그러면 우리는 맨날 눈감고 사는 그런 사람처럼 돼버린다”고 말했다.

 이 최고위원은 “지금 이 시점에서 가장 중요한 것은 후보들이 서로 여론조사 갖고 ‘내가 이 방법이 유리하다, 저 방법이 유리하다’라고 말하는 것은 그렇게 바람직하지 않다”고 지적했다.

 이어 이 최고위원은 “지금 현재 오픈프라이머리를 반대하는 분들의 입장은 현재까지는 당에서 그 논의를 공식화하지 않았기 때문에 현재의 당론이 그대로 유지되는 것”이라며 “이제 이걸 논의하자는 의견이 나오면 그 논의에 의해서 당론이 조절돼야 하고 이걸 다시 논의하자는 의견이 나오면 그 논의를 거쳐서 당론을 새롭게 조정해야 한다”고 강조했다.

 이 최고위원은 ‘바깥에서 조사하는 여론조사에서 이명박 전 시장의 지지도가 이렇게 계속 높게 간다면 지금 당헌당규대로 가길 원하는 사람들은 입장을 절대로 안 바꿀텐데’라는 질문에 대해서는 “이것이 지금 이명박 전 시장을 포함해서 후보들 개개인의 경선 승리의 유불리를 떠나서 본선에서 국민들이 지지와 관심을 갖고 선거를 할 수 있느냐에 당이 초점을 둬야한다”고 주장했다.

 또 이 최고위원은 “당이라고 하는 것은 정권창출의 주체인데 그 당이 후보를 결정하는  룰에 후보들이 따르는 거지, 후보들이 자기에게 유불리하기 때문에 이것 저것 고집하는 건 그건 정당정신에 어긋난다”고 밝혔다.

 이 최고위원이 당내 대선 후보 경선방식 개선을 본격적으로 거론하기 시작한 가운데 박근혜 전 대표가 현 경선제를 한자도 바꾸어선 안 된다는 입장이고 최근 이명박 전 시장도 당혁신위에서 결정한 방식을 어떻게든 이의 달지 않고 받아들이겠다고 한 후 나온 발언이라 이목이 집중되고 있다.