포털의 뉴스 배열 및 편집 과정에 대한 새누리당의 ‘좌편향’ 문제 제기에 대해 ‘기계적 알고리즘’에 의한 것이므로 의도적인 편향성은 없다고 반박하던 포털들이 여전히 ‘자의적’인 뉴스배열 작업 중인 것으로 드러나 논란이 이어지고 있다.

이에 따라, 지난 17일 국정감사장에서 “언론이 아니다”라고 선을 그었던 네이버 윤영찬 이사의 발언 역시 ‘부실발언’ 논란에 휩싸일 전망이다.

포털 뉴스서비스의 공정성 문제가 국정감사 이슈로 떠오르면서 일부 언론사들이 포털 사이트에서 포털의 뉴스 편향성과 불공정을 다루는 기사가 메인화면에 노출되지 않았다는 의혹을 제기했기 때문이다.

지난 22일 조선일보 기사에 따르면, 네이버측은 “이 이슈를 다루지 않은 언론사도 있었고, 언론사에 따라 입장 차가 있었기 때문”이라며, “뉴스 메인 페이지에는 들어가지 않았지만 '정치' 코너와 '국감 핫이슈' 코너에는 일부 노출됐다”고 해명했다.

하지만, 23일 재차 보도된 관련기사는 네이버 관계자가 “포털 뉴스의 편향성을 지적한 기사도 있었지만, 반대하는 기사도 있었기 때문에, 양측 모두를 싣지 않은 것"이라고 답했다고 보도했다.

새누리당 박대출 의원실에 따르면, 네이버 측은 '종합일간지, 주요 방송뉴스 확인 후 실시간 클러스터링(비슷한 것끼리 묶음)된 주요 이슈 중심으로 기사 반영'이라고 답했다. 또한, 클러스터링의 기준에 대해서는 '다수 매체가 주요하게 다루는 이슈 묶음'이라고 설명했다.

따라서, 지금까지 포털사가 설명한 내용만으로는 최근 제기된 문제들이 명확하게 풀이되지 않고 있어, 관련 인사들이 내달 7일 재차 국감장에 증인으로 출석하게 됐다.

국회 교육문화체육관광위원회는 전체회의를 통해, 윤영찬 네이버 대외담당 이사와 이병선 다음카카오 대외협력 이사 등을 포함하는 증인•참고인 명단을 의결했다.

이들은 언론 생태계 및 유사언론 행위 문제와 관련된 증인으로 채택됐으며,　최근 포털의 편향성을 지적하는 비판 기사를 포털이 의도적으로 노출시키지 않았다는 의혹도 채택 배경이 된 것으로 전해졌다.

한편, 조선일보는 23일 ‘네이버 편집자문위원회도 "뉴스 배열 원칙 재검토를"’제하의 기사를 통해, “뉴스편집자문위원회가 지난 18일, 최근의 네이버 기사 배열 공정성 논란과 관련한 회의를 열어 ▲'기사 배열 모니터링단' 신설 권고 ▲기존 네이버 기사 배열 원칙에 대한 타당성 재검토 등을 결정한 것으로 22일 확인됐다”며, “자체적으로도 기사 배열 기준에 문제가 있음을 어느 정도 인정한 것으로 해석된다”고 보도하기도 했다.

미디어내일 박필선 기자 newspspark@gmail.com