새누리당발 네이버 다음 등 양대 포털사이트 모바일 뉴스 메인화면의 공정성 논란이 거세다. 보고서의 내용은 그 동안 짐작하고만 있었던 ‘포털의 좌편향’을 데이터 분석으로 증명하고 있다. 이에, 야권의 반발이 거세다.

여의도 연구원이 서강대 가족기업에 의뢰해 작성된 ‘포털 모바일뉴스(네이버•다음) 메인화면 빅데이터 분석 보고서’를 근거로, 지난 4일 새누리당 김무성 대표가 “(포털이) 왜곡된 정보를 제공하는 건 잘못된 것”이라고 지적하자, 같은 날 새정치민주연합은 “총선용 포털 길들이기”라며 강력히 반발했다.

또, 7일 새민련 오영식 의원은 당 최고위원회의에서 “새누리당의 주장처럼 정말로 인터넷에 정부와 여당에 대해 부정적인 기사들이 넘쳐난다면 이는 정부와 여당의 잘못이 그만큼 크다는 것”이라며, 보고서 내용의 해석을 야당측에 유리하게 돌렸다.

앞서, 미디어 오늘은 '포털 길들이기엔 너무 어설픈 새누리당의 보고서', 미디어스는 '0.4% 비판 기사마저 포털에서 지워버리겠다는 새누리당' 등의 기사를 통해, 야당이 이번 보고서를 새누리당이 낸 이유는 ‘포털 길들이기’ 행태라며 비판했다.

미디어 오늘은 보고서를 작성한 최형우 서강대 커뮤니케이션학부 교수가 저널리즘 전문가가 아니며, 담당과목도 디지털 콘텐츠 기획이라고 최 교수의 분석을 폄하했다. 하지만, 이는 올 상반기 6개월간 30분 간격으로 포털 모바일뉴스 제목을 수집 분석하는 데, 저널리즘까지 반영될 필요성이 있느냐는 점에서 보고서에 대한 신뢰성을 깎아내리기 급급한 것 아니냐는 지적이 나온다.

저널리즘과 빅데이터 전문가의 보고서가 아니라면서도 기사 끝부분에는 “정부가 집행기관이기 때문에 비판하는 보도가 많고, 포털이 클릭을 유발해야 하기 때문에 자극적인 제목을 쓰는 과정에서 이 같은 결과가 나타난 것으로 보인다”는 최 교수의 발언을 인용했다.

보고서 작성자를 깎아내리면서도 최 교수와의 인터뷰 내용을 보도하며 소제목을 ‘작성자 의도 뭉갠 새누리당의 ‘오버’’라고 붙여 모순적인 보도행태를 보였다.

한편, 미디어스는 이 같은 분석결과가 포털 뉴스 규제방안 마련을 목적으로 한다며, 연구팀이 “부정적인 이슈와 부정적인 표현의 뉴스는 온라인과 포털의 트래픽 때문이고, 포털의 편집 결과 또한 비의도적이라고 결론을 내리고 있지만 뉴스를 ‘객관적’으로 유도하는 법제도를 마련해야 한다고 강조했다”고 인용 보도했다.

이와 함께, 연구팀이 “제도적 측면에서 보자면, 현행 포털 사업자들의 자율규제기구(KISO)의 불완전한 거버넌스 체계를 개선할 필요가 있다”고 제안한 것을 두고 ‘결국, 포털 거버넌스에 개입하겠다는 여론통제 전략’이라는 소제목으로 보도했다.

그러나 문제가 되고 있는 것은 비록, 포털이 ‘클릭수=수익’ 이라는 공식 때문에 부정적인 표현의 제목을 취하고 있지만, 이러한 ‘포털의 좌편향’ 현상이 특정 언론사와 기사를 포털측에서 직접 취사선택한 결과라는 것이다.

다시 말해, 여당과 정부측에 부정적인 기사가 야당 측에 비해 10배나 많은 수량적 분석은 겉으로 드러났으며, 이를 근거로 기사의 ‘왜곡적 유통’이 문제가 된다는 것이 새누리당 측 분석이다.

언론이 아닌 포털이 직접 노출할 기사를 발행한 언론사를 고르고, 어떤 기사를 플랫폼에 노출할 것인지에 대한 결정행위, 배열행위, 편집행위 등 ‘언론과 유사한 행위’ 과정을 시행 중인 것에 대한 비판임에도 야권이 그 본질을 희석하고 있는 셈이다.

또, 포털의 좌편향 정도 분석을 위해 포털 모바일 뉴스페이지와 뉴스 제목으로 조사한 것은 이용자의 78.2%가 뉴스 콘텐츠 화면을 그대로 수용하고 있으며, 이 중 88.5%가 제목이나 사진을 보고 뉴스를 클릭한다는 한국언론진흥재단(2014)의 통계 결과 때문이다.

이와 관련, 새누리당 이재영 의원은 7일 라디오 인터뷰를 통해, “많은 언론인들이 자신의 이름, 명예, 때에 따라서는 목숨까지 걸고 취재하는데, 이런 소중한 기사들과 언론의 자율성이 거대 포털의 힘에 의해 뉴스 유통과정에서 왜곡되는 것을 바로잡자는 것에 대해서는 꼭 짚고 넘어가야 되는 것”이라 지적했다.

이어, “대기업이 방송이나 신문을 일정부분만 소유하게끔 돼 있다. 이것은 언론의 객관성이나 자율성을 거대자본으로부터 보호하기 위해 우리가 사회적으로 합의한 부분 아닌가? 근데 포털들은 어느 측면으로 봐서도 대기업인데, 이 포털이 언론을 100%로 소유하고 있다는 것은 문제 아닌가?”라고 꼬집었다.

이 의원은 또, 지난 몇년 간 포털의 언론행위에 대한 논란을 뒷받침 할만한 객관적인 근거가 필요해 연구를 의뢰하게 됐다고 밝혔다.

이와 함께, 야당의 ‘포털 길들이기’ 주장에 대해서는 “맞고 있는 사람이 때리는 사람을 어떻게 길들이는지는 잘 모르겠다”며, “야당이 어떤 근거로 얘기하는지 모르겠지만, (야당이) 근거 없이 주장한다면, 오히려 야당이 포털을 길들이려는 것이 아닌가”라며, 일침을 가했다.

미디어내일 박필선 기자 newspspark@gmail.com