‘언론사 외압 의혹’으로 곤혹스런 입장에 놓인 이완구 국무총리 후보자의 발언을 몰래 녹취한 해당 언론사 기자에 대한 궁금증이 일고 있는 가운데 조선일보 황대진 정치부 기자가 이를 겨냥한 듯한 비판 칼럼을 내놔 눈길을 끌고 있다. 황 기자가 속한 조선일보는 이날 사설로도 이 문제를 지적했다.

황 기자는 9일자 칼럼 <'이완구 녹취록' 보도과정 언론윤리에 맞나>를 통해 이 후보자의 발언을 녹취한 자료가 야당에 흘러가 KBS를 통해 보도된 과정에서 언론의 윤리 문제를 제기하며 부적절하다고 지적했다.

황 기자에 따르면 당시 식사 자리에 참석했던 기자는 일간지 기자 4명이었다. 정작 녹취록이 보도된 KBS의 기자는 자리에 없었다는 것이다. 황 기자는 “대화 녹취는 당시 참석 기자 중 1명이 한 것으로 알려졌다. 공식 인터뷰 등에서는 정확한 사실 전달을 위해 녹음을 하지만 식사 자리 같은 사석(私席)에서의 녹음은 흔치 않은 일”이라며 “또 녹취를 했다면 그 용도는 보도에 국한돼야 한다. 그러나 정작 이 후보자 발언에 대한 첫 보도는 당시 점심 자리에 소속 기자가 없었던 KBS가 했다.”가 지적했다.

이어 “KBS는 녹취록을 야당(野黨) 의원으로부터 받았다고 했다.”며 “녹취록이 어떤 경위로 야당에 넘어갔는지는 아직 밝혀지지 않았다.”고 덧붙였다.

즉 당시 이 후보자와 함께 있었던 일간지 기자 4명 가운데 누군가가 야당으로 녹취록을 넘겼고 야당 의원은 다시 이를 KBS에 넘겨주어 보도가 된 것이다.

황 기자는 “어찌 됐든 취재 기자가 녹취한 내용이 야당을 거쳐 다른 방송사에서 보도되는 과정은 언론의 정도(正道)에는 어긋난다는 지적이 많다.”며 “어떤 경위를 통해서든 사적(私的)인 대화가 참석자가 아닌 다른 사람에게 넘어갔고, 해당 기자가 속한 곳이 아닌 다른 매체에서 보도가 나온 것은 언론 윤리에 반하는 것 아니냐”고 총리실 관계자가 8일 기자들에게 따졌다고 전했다.

이어 “만일 녹취한 기자가 이 후보자의 발언이 부당하다고 생각했다면 그 자리에서 바로 항의하거나, 아니면 자신이 기사를 쓰는 것이 옳았다.”면서 “대부분의 기자는 정당한 방법으로 정보를 수집하고 취재 중 얻은 정보는 보도 목적에만 사용해야 한다고 배운다.”고 지적했다.

아울러 그는 “취재원과 타인의 사생활을 보호하는 것 또한 언론의 책무”라며 “이 후보자 발언의 보도 과정에서는 이런 원칙들이 지켜지지 않은 것 같아 아쉽다.”고 덧붙였다.

조선일보는 이날 관련 사설에서 “녹음 파일은 점심 참석 기자 가운데 한 사람이 몰래 녹음했고, 야당 의원을 통해 KBS에 넘어간 것으로 알려졌다. 그런데 그 기자는 정작 자신이 소속된 매체에는 이 후보자의 발언을 보도하지도 않았다. 처음부터 취재 목적이 아니었다는 얘기”라면서 “고위 공직자의 잘못된 언론관은 말할 것도 없지만, 그것이 보도되는 과정도 결코 정상이라고 할 수는 없다.”고 비판했다.

이 같은 조선일보의 지적으로 보면 당시 녹음을 한 언론사와 기자를 알고 있다는 뉘앙스를 풍긴다. 상식적으로 추리해볼 때 이완구 총리후보자가 언론사에 대한 과장된 이야기를 할 정도로 편한 상대였다면 이른바 진보성향의 언론사 소속 기자일 가능성은 떨어져 보이는 것도 사실이다. 즉, 보수성향으로 분류되는 언론사 기자일 가능성이 높아 보인다는 점이다.

그렇다면 해당 기자는 왜 자신이 직접 보도하지 않고 녹취록을 야당에 넘겼을까? 여러 이유로 직접 보도에 부담을 느꼈을 가능성이 있다. 하지만 어찌 됐든 부당하다고 느낀 점을 직접 보도하지 않고 녹취록을 야당에 넘긴 것만큼은 부적절하기도 하지만 대단히 비겁한 일이다.

이와 관련해 9일자 보수언론이 일제히 관련 사설을 실은 가운데 조선일보의 이 같은 논조와 비교되는 중앙일보의 사설이 눈길을 끈다. 조선이 녹취록이 보도되는 과정에서 언론윤리의 문제를 지적한 반면 중앙은 이와 전혀 다른 시각을 보였기 때문이다.

중앙일보는 이날 <총리 후보자의 언론관, 지금이 독재정권 시절인가>를 통해 이 후보자에 제기된 각종 의혹을 들어 비판하면서 “사석에서 드러난 총리 후보의 언론관이 이런 수준이라면 이를 보도하지 않는 언론이 직무유기”라고 맹비판했다.

박주연 기자 phjmy9757@gmail.com