정부가 추진 중인 지상파 광고 총량제 허용과 관련해 종편사를 소유한 일간지들이 발끈하고 나섰다. 미디어생태계 파괴, 소비자 불편 등의 다양한 이유로 이 제도를 반대하지만 결국 한정된 광고 시장 안에서의 먹거리 쟁탈전이라는 불편한 진실은 감추지 어려워 보인다.

종편의 약진 한 편에선 그동안 온실 속 화초처럼 보호와 간섭 속에 몸집을 불려왔던 지상파 방송사들이 더욱더 치열한 생존경쟁에 내몰릴 것으로 전망된다. 방만 경영에 대한 구조조정 압박이 거세지고 공영방송의 경우 상업성 논란도 더욱 부채질하게 될 것으로 분석된다. 종편이 지상파의 생존은 물론 정체성까지 영향을 미치는 날이 올지도 모르겠다.

동아일보는 28일자 사설 <방통위 ‘지상파 특혜 몰아주기’는 정치적 당근인가>를 통해 방송통신위원회가 추진하는 광고총량제 등이 지상파 독점을 위한 ‘특혜 종합세트’라고 비판했다.

동아일보는 “지금도 전체 방송 광고의 약 70%를 가져가는 지상파(계열사 포함)에 광고총량제가 도입되면 지상파의 광고 수입이 더 늘어나게 되고 유료방송과 신문, 잡지는 직격탄을 맞게 된다.”며 “한국신문협회는 최성준 방통위원장과 김종덕 문화체육관광부 장관에게 공개질의서를 보내며 강하게 반발했다. 과도한 광고 방송으로 시청자들의 권리와 공영방송의 공공성도 훼손될 것”이라고 주장했다.

이어 “1억 원 이상 억대 연봉자가 임직원의 35%를 차지하는 KBS의 수신료 인상을 거론한 것도 기가 찰 노릇이다. 지상파들은 차세대 한류 콘텐츠의 제작비 조달을 위해 광고 규제를 풀어야 한다고 주장한다.”며 “하지만 방통위가 지상파의 부실 경영으로 생긴 문제를 ‘광고 몰아주기’라는 잘못된 정책으로 해결하려는 것은 옳지 않다.”고 덧붙였다.

동아일보는 방통위의 이 같은 지상파 정책 결정에 정치적 의도가 스며있는 것이 아니냐고 의심했다.

동아일보는 “최 위원장은 지난해 취임 이후 ‘지상파 챙기기’에 앞장서고 있다. 올해는 KBS EBS YTN 사장의 임기가 끝나는 시기다. KBS EBS의 이사진과 MBC 대주주인 방송문화진흥회 이사도 대폭 물갈이된다.”며 “경영진의 변화와 함께 내년 총선을 앞둔 시점에 지상파 편향 정책은 지상파 내부를 다독이기 위한 것이라는 지적도 나온다.”고 지적했다.

그러면서 “허원제 방통위 부위원장은 지상파 출신으로 지상파의 이익을 대변하는 것은 아닌지 의구심도 든다.”며 “방통위는 복잡한 현안과 이해관계가 얽힌 미디어업계 현황을 제대로 파악하고 있는 것인지 아니면 정치적 목적에서 지상파에 ‘당근’을 주려고 하는 것인지 분명히 밝혀야 한다.”고 덧붙였다.

중앙일보도 이날 사설 <도대체 누구를 위한 광고총량제 도입인가>를 통해 “광고총량제가 도입되면 몇몇 지상파 방송을 제외하고 신문·잡지·통신·케이블 전반의 광고 사정이 나빠질 것”이라며 “방통위가 내세우는 광고총량제의 명분은 광고시장 활성화다. 하지만 실제 의도는 지상파에 광고를 몰아주려는 것”이라고 비판했다.

이어 “최근 지상파 경영 상황이 나빠진 것은 사실이다. 하지만 이는 지상파가 미디어수용자의 욕구와 트렌드를 따라잡지 못한 채 무리한 투자와 운영을 하고 있기 때문”이라며 “정부가 과점적 지위를 누리는 지상파의 방만한 경영은 들여다보지 않고 광고를 몰아주려는 것은 산업경쟁력 측면에서도 적절하지 않다.”고 주장했다.

중앙일보는 광고총량제가 “시청자는 인기프로그램 한 편을 보기 위해 더 큰 불편을 감수해야 한다.”면서 “방통위는 미디어생태계의 다양성을 무시한 채 지상파 편만 든다는 비판에서 벗어나기 어렵다.”고 했다.

조선일보는 이날 자 사설에는 싣지 않았지만 <'지상파 광고 몰아주기' 밀어붙이는 방통委> 등의 기사를 통해 위와 같은 논조를 보였다.

한편, 방송통신위원회 최성준 위원장은 27일 정부과천청사에서 열린 ‘2015년도 방통위 주요 업무계획’ 브리핑에서 지상파방송 광고총량제에 대한 질문에 “지상파만을 위해 제도 개선을 하는 것은 절대 아니다”면서도 “다양한 의견을 수렴한 뒤 보충하거나 변경할 수 있다”고 밝혔다.

박주연 기자 phjmy9757@gmail.com