철도노조 파업에 대한 여론의 부정적 인식을 지우기 위해 좌파언론이 안간힘을 쓰고 있다. 고임금 구조 등 부정적 여론의 주요 원인인 코레일의 방만 경영 문제에 대해 설득력 떨어지는 기사로 노조 파업의 정당성을 강변하거나 감성몰이 보도로 귀족노조의 전형적 사례로 비판받는 철도노조를 ‘탄압받은 약자’로 그리고 있다.

경향신문은 ‘코레일 방만경영 사실인가요? 부채 17조, 정부 정책 실패 탓’ 이란 제목의 기사를 25일 인터넷판에 게재했다. 기사는 “철도 민영화 논란은 정부가 코레일을 비효율과 방만경영의 대명사로 치부하면서 확전되고 있다”며 코레일 부채 17조가 정책의 실패라는 점을 강조했다.

기사는 “코레일의 부채는 고속철도 건설 부채, 선로 사용료, 공공성을 고려한 적자 요금, 정부 지원금 미지급 등 정책적 요인에서 비롯된 측면이 강하다”며 “평균 근속연수가 20년에 육박하는 코레일 직원들의 임금은 공기업 중에서 하위권”이라고 전했다.

기사는 “이철 전 코레일 사장은 지난 24일 한 라디오 방송에 나와 ‘직원들이 엄청난 고임금을 받고 있다고 계속 선전하는데, 정말 기가 막힌 거짓말’이라고 말했다.”면서 “코레일은 현재 스스로 풀어가야 할 도덕적 해이가 남아 있다. 하지만 파업 정국에 정부가 내놓는 과도한 공세와 통계에는 오류와 침소봉대식 왜곡이 섞여 있는 셈”이라고 분석했다.

경향은 이 기사에서 코레일의 누적적자 문제를 정책의 문제와 공공성을 위한 불가피한 측면을 강조했다. 기사는 “지난 6월 말 기준 코레일의 부채는 17조6028억원에 이른다. 지난해 말 14조3200억원에서 6개월 만에 3조2820억원이나 상승했다. 이 같은 부채 급증은 코레일이 투자했던 용산역세권개발 사업 손실이 핵심이다. 코레일 소유 토지를 팔았다가 사업이 백지화되면서 매각 대금을 돌려주는 과정에서 부채가 늘어난 것”이라며 “2009년에는 정부 정책에 따라 인천공항철도를 인수하면서 1조2000억원의 빚을 짊어졌다”고 전했다.

그러나 경향이 제시한 최근 우파 정부의 사례를 제외하더라도 코레일은 약 13조원의 누적적자가 쌓여 있었고, 앞서 김대중 정부가 철도 민영화를 본격 추진하려 했던 점에서 보듯 비효율과 방만 경영의 고질적 문제는 그만큼 역사가 오래됐다. 그런데도 경향은 최근 우파 정부의 정책 사례만 제시해 코레일 부실 문제가 우파 정권의 정책 오판 문제인 것처럼 비춰지게 보도했다.

게다가 코레일 직원의 평균 근속연수를 타 공기업과 단순 비교하는 것도 맞지 않다. 공기업 대부분이 코레일과 비슷한 문제를 안고 있다는 점에서 비교의 대상이 될 수도 없고, 타 공기업보다 임금이 적으니 괜찮다는 식의 비교도 부적절한 셈이다.

경향신문의 이런 보도와 비교되는 건 26일자 중앙일보의 기사다. 중앙일보는 ‘기관사 3시간 근무 규정 … 5분 초과해도 1명 더 투입’ 제목의 기사에서 코레일 노사 단협 속에 숨은 코레일의 인력 운영 방식을 고발했다. 기사에 따르면 코레일 노사 단협 부속합의서는 KTX 기관사의 연속 운전시간을 3시간 이하로 규정하고 있다. 한 사람이 한 번에 3시간을 넘겨 열차를 몰 수 없도록 돼 있다.

서울발 진주행 KTX 열차(3시간 30분)의 경우 출발 2시간쯤 뒤 동대구역에서 기관사가 바뀌고 새 기관사는 1시간30분을 달려 진주역까지 가게 되고, 용산~여수 간 전라선 KTX의 경우(운행시간 3시간 2~5분)은 ‘3시간 규정’ 때문에 기관사가 익산에서 교대된다. 불과 2~5분 때문에 기관사 한 명이 더 투입된다.

정책의 문제로 부채가 쌓인 것과 코레일 인력 운영 방식의 비효율 문제는 별개의 사안인데도, 경향의 기사는 그 이 기사에서 그 부분은 짚지 않고 정책의 문제를 강조해 철도노조 파업에 정당성을 부여했다.

철도노조 파업과 관련해 한겨레신문은 한술 더 뜬다. 사실과 맞지 않는 감성적 제목과 내용으로 무조건적인 감싸기 보도행태를 보였다.

한겨레의 26일 인터넷판 기사 ‘“개 끌려가듯 현장에 복귀할 수 있지만”’ ‘철도노조 품은 조계사, ‘제2의 명동성당’ 되나’ 등의 기사가 대표적이다. ‘개 끌려가듯’이란 표현이나 제2의 명동성당 등의 문구로 불법파업 중인 철도노조원을 마치 민주화 투사처럼 미화시켰다. 철도노조 파업이 사실(팩트)의 문제가 아닌 감성과 선동의 이슈로 변질된 점을 보여주는 대목이다.

박주연 기자 phjmy9757@gmail.com