JTBC ‘뉴스9’의 지난 11월 5일 통합진보당 정당해산 심판 청구 사건보도가 방송심의규정 공정성 등의 조항을 위반한 이유로 방송통신심의위원회(이하 방심위)로부터 중징계가 예상되는 가운데 당시 ‘뉴스9’이 실시한 여론조사 결과에도 심각한 문제점이 확인됐다.

이날 방송에서 ‘뉴스9’은 16번째 꼭지에서 여론조사기관 리얼미터에 의뢰해 11월 5일 하루 동안 전국성인남녀 700명을 대상으로 정부의 통진당 해산 심판 청구에 대한 여론조사를 실시해 얻은 결과를 발표했다.

손석희 앵커는 “통합진보당에 대한 정부의 해산 심판 청구에 대한 여론조사 결과가 나왔습니다”라며 “헌법 기본질서를 지키기 위한 정부의 적절한 조치란 의견은 47.5%, 헌법에 보장된 정당의 자유와 민주주의를 침해하는 조치란 의견은 22%, 이석기 의원 등 통진당 간부의 재판 결과가 나온 뒤 판단해야 한다는 의견은 19.3%, 잘 모르겠다는 11.2%였습니다”라고 말했다.

이어 손 앵커는 “정당의 자유와 민주주의를 침해한다는 의견과 재판결과가 나온 뒤 판단해야 한다는 의견을 합치면 41.3%이고 이번 조치가 적절하단 의견이 47.5%로 오차범위 내이긴 하나 전체 절반에 가까운 응답자가 이번 정부조치에 찬성하는 것으로 나타났습니다.”라고 덧붙였다.

문제는 ‘뉴스9’ 제작진이 정부의 조치에 반대하는 ‘정당의 자유와 민주주의를 침해한다는 의견’과 ‘이석기 등 재판결과가 나온 뒤 판단해야 한다’는 의견을 함께 묶어 41.3%로 발표하면서 정부 조치에 찬성하는 의견 47.5%를 대비해 전달했다는 점이다.

‘이석기 등 재판결과가 나온 뒤 판단해야 한다’라는 문항은 정부의 해산 심판 청구 조치에 대한 찬성과 반대가 뒤섞여 있는 것인데 이 문항을 정부조치에 반대하는 의견으로 묶어버린 것이다.

‘통진당 정당 해산 심판 청구’ 정부 조치 찬성 줄이고, 반대 의견 높여 사실상 여론조작

애초 제작진이 정부의 조치에 대한 찬반 의견과 모르겠다의 3문항으로 구성해야 할 설문을 ‘이석기 등 재판결과가 나온 뒤 판단해야 한다’라는 부적절한 설문을 집어 넣어 사실상 정부의 조치에 대한 찬성 의견을 줄이고, 정부의 조치에 대한 반대 의견을 높인 셈이다. 이 부분은 JTBC 손석희 앵커를 비롯해 ‘뉴스9’ 제작진이 여론을 조작했다는 비판을 받을 수 있는 대목이다.

실제로 여론조사를 실시한 리얼미터측은 11일 기자와의 통화에서 “JTBC 측에서 절대적으로 문항을 만들어서 우리에게 준 것”이라며 “우리는 약간의 보수작업 말고는 건드리지 않았다. 한 문항 한 문항 (JTBC)기자들 의견을 거쳐 나오는 것일텐데 우리가 왈가왈부 할 필요는 없는 것이다. 우리는 진행만하고 나오는 데이터만 드린 것”이라고 말했다.

그러나 JTBC ‘뉴스9’은 이러한 여론조사의 문제점에 대한 기자의 질문에 답변을 거부했다.

손석희 사장에게 직접 확인해서 기자가 전달해준 내용이라면서 기자에게 전화를 걸어온 JTBC 시청자센터 측은 “미디어워치에 말씀드릴 사안이 아니고 현재 방통심의위에 해당 안건이 올라가 있는 만큼 결과를 기다리고 있다”며 “지금 상태에서는 해명 요구에 말씀드릴 의견이 없다”고 말했다.

이러한 비상식적인 여론조사 결과를 내보낸 JTBC ‘뉴스9’에 대해 차기환 변호사는 “질문 문항 자체가 잘못됐다. 정부의 조치에 대한 찬성이 적게 나올 수밖에 없도록 물은 것”이라며 “가령 질문을 만든다면 ‘찬성하십니까’ ‘반대하십니까’로 물었어야 했고, 찬성하신다면 ‘그 시기가 지금입니까’ ‘이석기 재판을 기다려야 합니까’ 로 했었어야 했다”고 지적했다.

차 변호사는 “이석기 재판 결과를 기다려봐야 한다는 사람들은 위헌 정당 소지가 있다고 생각하는 사람들이 많을 텐데, 그렇다면 이석기 재판을 기다려야 한다는 사람들을 ‘잘 모르겠다’로 넣어야 맞는다”면서 “여론조사는 설문 문항을 어떻게 작성하는가, 또 어떻게 분석하는가가 중요한데, 처음부터 설문 문항을 정당 해산 심판 청구 지지 여론이 적게 나오도록 만들었고, 그 문항을 분석함에도 어떤 의도가 있다고 보인다”고 지적했다.

박주연 기자 phjmy9757@gmail.com