국회 미래창조과학방송통신위원회가 4일 종편채널 'TV조선'과 '채널A' 보도본부장을 국정감사 증인으로 출석시키는 안건을 통과시킨 가운데 언론자유 침해 논란이 일고 있다.

특히 이를 주도한 민주당 최민희 의원의 과거 행적이 구설에 오르고 있다. 과거 한나라당(현 새누리당)이 공영방송사의 보도를 문제 삼아 국정감사 대상에 넣으려고 하자 “언론 길들이기”라며 맹비판한 최 의원이 이제와 얼굴을 바꾸고 ‘언론 길들이기’를 주도하고 있다는 지적이다.

민간 방송사 국감채택에 대한 문제를 종편의 계열 신문사들이 직접 주도한다는 점에서 논란의 소지는 있지만 어제와 다른 오늘의 최 의원 이중적 행태만큼은 두고두고 비판이 제기될 것으로 보인다.

조선일보는 7일 기자칼럼을 통해 180도 달라진 최 의원의 태도를 비판했다. 조선일보 최승현 기자는 “한나라당은 지난 2002년 MBC를 국정감사 대상에 포함시키는 법안을 국회에 제출했다.”며 “좌파 언론단체들은 반발했다. ‘한나라당이 국감을 이용해 MBC를 자기들 입맛에 맞게 길들이려 한다’는 것”이라고 지적했다.

이어 “핵심 인물은 민주언론운동시민연합을 이끌고 있던 최민희 사무총장이었다”고 겨냥했다.

최 기자는 “민언련은 당시 '한나라당은 MBC 길들이기를 중단하라'는 논평에서 ‘MBC를 국감 대상에 넣겠다고 하는 것은 MBC를 옥죄겠다는 선언이 아니고 무엇인가’라며 ‘한나라당 같은 거대 정당이 방송 보도가 마음에 들지 않는다고 일일이 방송사 길들이기에 나선다면 한나라당이 집권했을 때 누가 진실을 보도할 수 있겠는가’라고 했다”면서 “최 총장은 2003년에는 한나라당의 KBS 국감을 강하게 비판하면서 ‘한나라당의 'KBS 때리기'는 총선 전 사전정지작업을 통해 우호적인 보도를 하게 하려는 의도’라고 했다”고 신랄하게 꼬집었다.

이어 “10년이 흘러 최 총장은 '노무현 정부' 방송위원회 부위원장을 거쳐 지금은 민주당 국회의원이 됐다. 최 의원은 TV조선과 채널A 보도본부장을 국감 증인으로 세우겠다고 하고 있다. 민영방송의 보도편집을 국감하겠다는 것”이라며 “시민단체 시절에는 국민 세금으로 운영되는 공영방송 국감에 대해서도 "언론 길들이기"라고 했던 사람이 국회의원이 되고는 민영방송을 국감하겠다고 하는 것”이라고 비판했다.

계속해서 “최 의원은 과거 한나라당의 MBC 국감 대상 포함 시도에 대해 '일종의 협박'이라고 했다. 지금 자신의 행위와 다를 게 뭐가 있는지 궁금하다”며 “2001년 권철현 당시 한나라당 대변인은 국감에서 '시민언론단체 연수회' 발언 내용을 폭로한 적이 있었다. 한 교수가 자신들 입맛에 맞지 않는 우파 신문에 대해 ‘깡패 방식이 필요하다. 윤전기에 타격을 가하는 방식이 있다’고 했고, 최 의원은 ‘근본적인 방식은 자본에 타격을 가하는 방식’이라고 했다”면서 “정치권력을 쥔 최 의원이 어떤 방식으로 언론 길들이기에 나설지 걱정스럽다”고 적었다.

동아 “최민희 의원이...보도의 공정성 해쳐” 매경 “최민희... 언론에 대한 폭거 재연”

동아일보는 같은 날 사설로 “종편 보도본부장 국감 증인 채택은 언론자유 침해”라며 강하게 반발했다.

동아는 먼저 민간방송 보도책임자를 국감 증인으로 채택한 것이 사상 초유의 일임을 지적하면서 “보도 내용이나 논조가 자신들의 입맛에 맞지 않는다고 해서 민간 언론사 간부를 국감 증언대에 세우려는 민주당은 ‘언론사 길들이기와 편 가르기’의 전형을 보여준다”고 비판했다.

동아는 야당의 부당한 요구를 수용한 새누리당을 비판하면서 최 의원과 민주당의 비상식적 행태를 지적했다.

동아는 “좌파 언론단체 출신 최민희 의원 등이 이번 국감 증인 채택을 주도했다. 이들은 채널A와 TV조선 보도본부장을 증인으로 채택하면서 ‘편파 막말방송’이라는 이유를 댔다”면서 “그러나 방송 보도와 논평의 공정성, 방송 언어의 품위 문제는 방송통신심의위원회가 평상시 심의와 제재를 하고 있다. 정치권의 압박은 오히려 보도의 공정성을 해친다”고 비판했다.

매일경제 역시 사설로 국회의 결정을 맹비판했다. 매경은 같은 날 사설 '정치권력은 언론 공정성 판단 권리 없다'를 통해 “국회 미래창조과학방송통신위원회가 민주당의 주도로 종합편성채널 보도본부장을 국정감사 증인으로 채택한 것은 언론의 역할과 위상, 종국적으로는 언론 자유에 대한 심각한 침해”라고 비판했다.

매경은 “민주당이 내세우는 이유는 ‘불공정과 막말 방송’이다. 오만하기 짝이 없는 발상”이라며 “해당 종편은 민간 언론사들이다. 민간 언론사의 보도가 불공정한지 그리고 막말을 했는지에 대한 판단 권한은 정치권에 있지 않다. 그 권한은 일차적으로 방송통신심의위원회가, 궁극적으로는 시청자와 국민이 갖는다. 그런 점에서 민주당의 처사는 자기 입맛에 맞지 않는 언론사를 길들이려는 ‘정치 만능’의 월권”이라고 직격탄을 날렸다.

매경 역시 최민희 의원을 거론하며 날을 세웠다. 매경은 “이번 사태를 주도한 최민희 민주당 의원은 민주언론운동시민단체연합 사무총장으로 있던 지난 2003년 MBC를 국정감사 대상에 포함시키려는 한나라당에 대해 ‘언론 길들이기’라고 비판했다”면서 “최 의원은 그때 한나라당이 했던 언론에 대한 폭거를 지금 자신이 재연하고 있다. 그때 기준은 무엇이고 지금 기준은 무엇인가. 자기만이 옳다는 정치인의 편벽(偏僻)의 극치를 본다”고 신랄한 비판을 가했다.