조선일보의 ‘혼외 자식’ 의혹 제기에 대해 채동욱 검찰총장이 “사실이 아니다”라며 “검찰 흔들기에 맞서겠다”고 밝히자, 조선일보가 다시 “보도가 사실이 아니라면 민·형사상 소송을 내라”고 반박하면서 채 총장과 조선일보 둘 중 하나는 치명상을 피할 수 없는 정면 대결양상으로 치닫고 있다.

조선일보는 7일 <蔡총장 개인 문제가 '검찰 흔들기'라니…>제목의 기자칼럼을 통해 조선일보가 6일자 1면에 특종 보도한 채 총장 혼외 자식 보도에 채 총장과 대검측의 입장을 전하면서 “이날 채 총장과 대검은 이번 사건에 대해 채 총장의 지극히 개인적인 문제라면서도, 마치 보도 배경에 검찰을 흔들기 위한 저의(底意)가 있을 것이라는 뉘앙스를 반복해 풍겼다”고 비판했다.

조선일보는 이어 “그러나 문제의 핵심은 채 총장이 10여년 전 외도를 해 혼외자를 낳은 사실이 있는지 없는지 둘 중의 하나”라며 “지금까지 그 사실을 숨기고 공직 생활을 했는지, 혼외자를 기른 비용과 고위 공직자 재산 신고 때 전셋집을 등록하지 않았는지에 대해서도 해명이 필요하다”고 지적했다.

조선일보는 “만약 본지 보도를 스스로 인정한다면 고위 공직자답게 그에 따른 책임을 져야 한다”며 “아니라면, 보도에 대해 민·형사 소송을 내거나 유전자 감식을 통해서라도 진실이 무엇인지 명확히 밝히면 될 일”이라고 주장했다.

그러면서 “이를 통해 드러나는 사실에 대한 판단은 국민과 임명권자인 대통령의 몫”이라며 “그런데도 '검찰 흔들기' 운운하는 것은 사안의 본질을 흐린다는 느낌만 줄 뿐”이라고 비판했다. 채 총장이 자신의 부적절한 사생활 의혹이 폭로되자 검찰 전체의 문제로 가져가 물타기를 하고 있다는 비판이다.

이처럼 조선일보가 채 총장에게 사실이 아니라면 소송을 제기하라는 ‘돌직구’를 날림으로써 채 총장의 향후 대응이 주목된다.

공위공직자인 자신의 도덕성에 치명타를 주면서 동시에 검찰의 수장으로서 검찰 내부 신뢰에도 악영향을 줄 수 있는 사생활 의혹이 제기됐음에도 채 총장이 상식적 대응을 하지 않는다면 여론의 의구심을 지우기는 힘들 것으로 보인다.

특히 진실에 대한 명확한 해명을 통해 의혹을 해소하기보다는 ‘검찰 흔들기’ 주장을 이어갈 경우 검찰 역시 정치를 한다는 비판에서 자유롭긴 어려워 보인다.

한편, 채동욱 검찰총장과 조선일보의 정면충돌을 전한 미디어오늘은 “조선일보가 현재 다른 ‘증거’를 확보, 채동욱 검찰총장이 계속 부인할 경우 2탄을 내보낼 것이라는 이야기도 조선일보 주변에서 나오고 있다”고 보도한 바 있다.