국가정보원이 공개한 2차 남북정상회담 대화록이 당시 김만복 국정원장도 모르게 작성됐다는 미디어오늘의 단독 보도가 김 전 원장의 ‘착각(?)’으로 확인되자 빛이 바랬다.

미디어오늘은 3일 대화록 관련 김 전 원장의 단독 인터뷰를 내보냈고, 대화록 작성이 자신도 모르게 이루어졌다는 김 전 원장의 발언은 국정원의 대화록 조작 가능성 등 또 다른 논란을 부추겼다. 그러나 국정원은 5일 공개된 ‘2008년 1월’ 작성된 대화록에 김 전 원장이 직접 친필 사인한 사실을 발표해 김 전 원장의 거짓말 의혹으로 번지는 모양새다.

김 전 원장은 인터뷰에서 ‘2008년 1월 3일’로 돼 있는 대화록 일자에 대해 “당시는 내가 국정원장에 재임하던 시기였는데도 2008년 1월에 작성한 사실조차 몰랐다”며 “나는 분명히 (청와대 지시에 따라) 2007년 10월에 작성해 청와대와 국정원 각각 1부씩 보관하도록 담당 국정원 간부에게 ‘1부만 보관하고 나머지가 있다면 전부 파기하라’고 지시했다”고 주장했다.

또 ‘2008년 1월’에 새로 작성된 행위 자체에 대해 “항명죄이자 보안누설죄에 해당한다”며 “버젓이 1부가 남아있는데 왜 다시 제작하느냐”고 비판했다. 김 전 원장은 “이미 2007년 10월에 작성이 완료돼 국정원은 (1부에 대한) 2급 비밀 보관 관리만 하고 있어야 하는데, 왜 새로 만들었는지 납득이 가질 않으며 이는 의법조치해야 한다”며 “(새로 작성한 자료를 정상 절차대로 보고한 일이 있다는 국정원 측 설명에 대해) 정상적인 절차대로 보고했다는 말은 있을 수 없다. 원장이던 내가 (2008년 이후) 청와대에 보고한 사실이 없는데 어떤 절차대로 보고했다는 말이냐”고 주장했다.

미디어오늘은 국정원 측의 반론도 실었다. 국정원 대변인은 이 매체와의 통화에서 “대화록 작성이 2007년 10월에 이뤄진 것은 맞고, 청와대에 보고도 됐다”며 “2008년 1월에 작성한 것은 우리가 청와대에 보고도 하지 않고 유일하게 이 세상에서 우리만 갖고 있는 자료”라고 말했다. 이 대변인은 “이는 순수하게 우리만 한 부 갖고 있는 원본으로 대통령 기록물로 보관된 자료와 동일하냐 안 하느냐는 것은 논란의 소지가 있다”면서도 “우리가 정보 수집 기관으로서 중요한 회의록은 우리가 갖고 있어야 하기 때문에 (작성, 보관한 것)”이라고 설명했다.

김 전 원장의 작성 지시 여부와 관련해 국정원 대변인은 “실무자에 따르면 김만복 원장 지시로 2008년 1월 작성본이 만들어진 것으로 안다”며 “(‘항명죄’나 ‘비밀누설죄’에는) 전혀 해당되지 않는다”고 주장했다.

또 2007년 10월 작성된 원본을 현재 보관하고 있지 않으며 그즈음 모두 폐기처분한 것으로 안다고 말했다. 이 대변인은 이날 저녁 미디어오늘과의 재통화에서 “‘2007년 10월 작성된’ 것은 폐기처분하고 없으며, 2008년 1월 작성된 자료만 있다. 2007년 10월 즈음에 폐기하라는 지시 이후에 다 폐기했다”고 말했다.

그러나 미디어오늘 보도로 논란이 확산되자 국정원은 5일 공식적으로 참고 자료를 내고 “5일 오전 당시 국정원 실무책임자(현직 간부)가 전화해 김 전 원장에게 ‘2008년 1월 생산 원본을 추인한 원장님의 친필 서명이 남아 있습니다’라며 주의를 환기시켰고, 김 전 원장은 ‘자필로 서명한 문건이 남아 있다면 본인이 잘못 알고 있는 것 같다’고 사실상 잘못을 시인했다”고 밝혔다. 논란의 당사자인 김만복 전 원장은 조선일보 측에 “"소모적인 정쟁에 휘말리지 않기 위해 언론 접촉을 더 이상 하지 않고 있다"고 밝혔다.

한편 미디어오늘의 단독 보도에 앞서 김 전 원장은 지난달 말 노컷뉴스와의 인터뷰에서도 "2008년 1월에 남북정상회담 대화록이 만들어진 것은 (당시) 원장인 나도 모르는 일"이라고 발언한 것으로 알려졌다. 이 같은 사실은 김 전 원장이 국정원의 대화록 조작 가능성을 키우기 위해 일부러 거짓말을 한 것이 아니냐는 세간의 의혹을 더욱 키울 수 있는 대목이다.

국정원 대화록 조작 논란을 확산시킨 김만복 전 원장 인터뷰를 보도한 미디어오늘은 현재까지 공개된 대화록에 김 전 원장이 직접 작성을 지시한 자필 사인이 있다는 내용의 후속 보도는 하지 않고 있다.