미국 내에서 비싼 학비와 저리의 연방 학자금대출 제한으로 대학생들이 학비마련에 어려움을 겪고 있는 틈을 타 고리의 민간 학자금대출업체들이 학생들을 유혹, 대학생들의 신용위기를 부추기고 있다고 뉴욕타임스가 10일 보도했다.

뉴욕타임스는 학비를 마련하지 못한 대학생들이 제한적인 연방 학자금대출 대신 민간 대출업체를 이용하는 사례가 늘어나고 있다면서 이로 인해 민간 학자금 대출규모가 빠르게 증가하고 있지만 연방당국의 규제 소홀을 틈타 고리대출 등이 성행하고 있다고 말했다.

칼리지보드가 집계한 민간 학자금 대출규모는 지난 2005-2006학년도에 173억달러. 지난 5년 동안 3배 이상 증가한 수치이다.

이런 가운데 민간 학자금 대출업체들은 6.8%에 불과한 연방 학자금 금리보다 많게는 세배 이상 높은 20%의 고리를 적용하고 있으며 대출한도도 10만달러까지 늘려 대학생들을 유혹하고 있다는 것.

이로 인한 피해는 고스란히 학생들에게 전가돼 대학을 졸업한 후에도 부채 상환에 시달리는 사례가 잇따르고 있다고 이 신문은 전했다.

이민 가정 출신으로 보스턴의 터프츠대학을 졸업한 올해 24살의 루시아 디포이는 재학시절 민간 대출업체에서 받은 학자금 상환부담 때문에 해외 난민캠프에서 일하겠다는 꿈을 포기해야만 했다.

디포이는 대학시절 민간업체로부터 대출받은 4만9천달러가 13%에 이르는 높은 이자로 인해 6만5천달러로 늘어났다면서 1만9천달러의 연방 학자금 대출금 상환금을 포함해 매달 부채상환에 900달러를 쓸 수 밖에 없는 실정이라고 말했다.

이와 관련, 뉴욕타임스는 민간 대출업자들이 대출계약 당시 적용 이율을 명시하지 않거나 자신들에 유리한 상환약정을 삽입하는 방법으로 폭리를 취하고 있다면서 일부 대학에서는 대출담당자들이 학생들이 민간 대출업체를 이용하도록 유도하는 사례도 나타나고 있다고 말했다.

이 신문은 매년 학비는 오르는데 연방 학자금 융자규모는 몇년째 제자리 걸음을 하면서 학생들이 민간대출업체를 이용할 수 밖에 없는 상황에 내몰리고 있지만 당국의 무관심 속에 고리의 민간대출과 의심스런 거래가 빈발, 학생들의 꿈을 앗아가고 있다고 비판했다.

대학사무,입학담당자협회의 바맥 나시리안은 민간 학자금 대출이 큰 문제가 되고 있다면서 민간 학자금 대출 계약이 마치 평생 빚을 안고 살아갈 수 밖에 없게 만드는 노역계약서처럼 되는 경우도 있다고 말했다.


(뉴욕=연합뉴스) kp@yna.co.kr