노무현 대통령이 지난 6월 '노무현을 사랑하는 사람들(노사모)'의 핵심 관계자들과 만난 자리에서, "민주당과의 통합에 절대 동의할 수도 없고, 동의하고 싶지도 않다"고 밝혔다고 31일 <경향신문>이 보도했다.

기사에 따르면, 당시 노 대통령은 "정권 재창출은 내 문제가 아닌 열린우리당 국회의원들의 문제"라며 "나는 향후 부산경남에서 지역주의를 타파하기 위한 열린우리당 선장 역할에 올인 할 것"”이라고 말한 것으로 알려졌다.

노 대통령은 지방선거에서 열린우리당이 참패한 직후인 지난 6월 3일 노사모 회원 20여명을 청와대로 불러 "앞으로는 내 진로를 가겠다. 이제는 언론도 무섭지 않다"면서 이같이 말했다고 복수의 참석자들이 전했다고 신문은 보도했다.

노 대통령은 또 노사모 회원들과의 모임에서 당 안팎 핵심 친노세력의 이름을 일일이 거론한 뒤 "향후 열린우리당이 영남에서 지역주의를 타파하기 위한 세력 구축에 올인해야 한다며 (그들에게) 각자 임무를 줬다"면서 "이제 그 계획대로 나는 갈 것"이라고 말한 것으로 알려졌다.

특히 최근 노 대통령 측근인 여택수 씨와 백원우, 이광재 의원 등이 노사모 재건을 비밀리에 전국 투어를 하고 있는 것으로 알려기고, 문재인 전 청와대 민정수석 등이 정무특보로 기용된 것은 노 대통령의 이 같은 구상의 반증인 것으로 관측된다.

<경향신문>은 이어 노 대통령이 이 자리에서 지난 5·31 지방선거 직전 염동연 전 우리당 사무총장을 만난 사실도 공개했다고 전하고 있다.

기사에 따르면, 당시 노 대통령은 염 전 총장에게 "꼭 민주당과 통합을 해야 하겠느냐. 국회의원 배지가 그렇게 좋은가. 나는 민주당과의 통합에 절대 동의할 수도 없고, 동의하고 싶지도 않다. 그러니까 나랑 같이 죽자"고 말했다고 노사모 관계자들의 발언했다.

노 대통령의 이 같은 질책에 대해 염 전 총장은 "제가 언제 민주당과 통합하자고 했느냐"며 "범민주세력의 규합을 얘기했을 뿐"이라고 반론을 제기한 것으로 알려졌다.

노 대통령의 '민주당과의 합당 불가' 발언에 대해 열린우리당의 한 관계자는 "지역구도 타파를 역사적 소명으로 생각하는 대통령과 정권 재창출을 제 1 목표로 삼는 당의 구상이 겹쳐질 수 없음을 재확인시켜준 자리"라고 의미를 부여하고 "노 대통령과의 관계 설정을 진지하게 고려해야 할 때"라고 말했다고 <경향신문>은 보도했다.

한편 이날 모임은 노사모 회원들이 이강철 대통령 정무특보 부인이 운영하는 청와대 앞 횟집에서 회식을 하는 자리에 노 대통령이 예고 없이 들러 이뤄진 것으로 알려졌다.

이와 관련해 노사모의 한 핵심관계자는 기자와의 통화에서 "식사를 마친 뒤 노 대통령의 권유로 청와대에 들어가 정국구상 등에 대한 대통령의 진솔한 얘기를 경청했다"면서도 그 내용에 대해서는 "시간이 지나면 차차 알게 될 것"이라고 여운을 남겼다.