채동욱 전 검찰총장 보도와 관련해 중앙일보가 한겨레신문의 이중적 태도를 강하게 비판했다.

이번에도 중앙의 대표적 논설위원인 이철호 칼럼을 통해서다. 이 위원은 지난 달 채 전 총장을 향해 <채동욱, DNA 검사부터 받으라>라는 직설적 칼럼으로 ‘결자해지’를 주장해 여론의 뜨거운 호응을 받은 바 있다.

이 위원은 7일 <스스로 스텝이 꼬인 한겨레신문> 제목의 칼럼에서 조선일보 보도를 비난한 한겨레에 대해 “2009년 이만의 전 환경부 장관의 혼외자 파문 때의 ‘그래서 어떻다는 말이냐?’는 조선일보 칼럼까지 끄집어내 이중잣대를 비난했다”며 “다양한 음모론도 빼놓지 않았다. 김기춘 대통령 비서실장의 감독 아래 법무부와 조선일보가 ‘짜고 치는 고스톱’으로 몰아갔다. 지면에는 ‘검찰 관계자에 따르면…라고 전해졌다’는 기사들이 쏟아졌다. 하지만 구체적인 팩트는 없고, 정황증거조차 애매했다. 설득력이 약했다”고 지적했다.

이 위원은 이어 공직자 사생활 보도에 있어 한겨레의 이중잣대를 꼬집었다. 과거 한겨레가 나경원 전 서울시장 후보 보도에 있어 심각한 왜곡·과장보도했던 사실을 언급했다. 이 위원은 “이쯤에서 한겨레신문이 2년 전 ‘나경원 1억원 피부과 파문’을 어떻게 다뤘는지 돌아볼 필요가 있다”며 “결론부터 말하면 ‘시사IN’의 폭로로 시작된 이 사건은 경찰 조사 결과 550만원을 쓴 것으로 끝났다. 전형적인 과장보도였다”고 비판했다.

그러면서 그는 “그럼에도 이 신문의 2011년 10월 21일자 사설은 이렇게 따진다. ‘나 후보가 제 돈을 내고 고급 클리닉을 이용하는 게 뭐가 문제냐고 할지도 모르겠다. 그냥 보통사람이라면 그럴 수 있다. … 가뜩이나 우리 사회에서 공적 영역을 살아가는 삶의 자세에 관한 기준이 흔들리는 게 문제인 터다….’ 사생활이 아니라는 것”이라며 “이 신문은 사소한 의혹까지 놓치지 않았다. ‘지역구인 중구에도 피부과가 차고 넘치는데, 강남의 특별한 시설만 찾은 이유는 뭔가?’라며 몰아세웠다”고 지적했다.

이어 “한발 더 나아가 익명의 법조계 인사를 내세워 돌직구를 날렸다”면서 “‘나 후보는 정치인이기 때문에 고액의 (피부)관리를 받았을 텐데, 이는 정치 행위이고 여기에 들어간 비용은 정치자금’이라며 ‘치료비를 할인받은 거라면 정치자금법 위반 소지가 있다’고까지 치고 나갔다. 범죄 의혹을 풍겼다”고 비판했다. 한겨레가 사안을 비약적으로 확대, 과장해 범죄의혹의 뉘앙스까지 담아 나 전 후보를 몰아붙였던 점을 지적한 것이다.

이 위원은 “여기서 의문은 꼬리에 꼬리를 문다”며 “국민의 눈높이에선 나경원이나 채동욱이나 고위 공직자이긴 매한가지다. 그런데 왜 혼외자 의혹은 사생활로 감싸고, 피부과 출입은 부적절한 처신으로 비난할까?”라고 반문했다.

계속해서 그는 “헌법재판소는 네 차례에 걸쳐 ‘간통죄’에 합헌 결정을 내렸다. 혼외자 의혹은 부인 쪽에서 소송을 걸면 처벌이 가능한 회색지대의 범죄”라면서 “반면에 피부과 출입은 우리 법률 어디에도 처벌조항이 없다. 어느 쪽이 더 공직자의 도덕성을 해치는 사안인지 궁금하다”고 한겨레의 오락가락 잣대를 비꼬았다.

그러면서 “나경원 피부과에 대해 한겨레신문은 ‘알권리’를 내세웠다. 그러나 참 편리한 고무줄 잣대”라며 “만약 여성 정치인의 피부가 사생활이 아니라면, 똑같은 논리로 검찰총장의 혼외자 의혹도 알권리로 접근했어야 했다. 더구나 검찰총장은 간통죄를 단죄하는 준사법기관의 수장 아닌가”라고 반문했다.

이렇게 조목조목 한겨레신문의 이중적 태도를 신랄히 꼬집은 이 위원은 마지막으로 한겨레신문에 대해 “고위 공직자의 사생활을 지나치게 광범위하게 해석해 성역화시켜 버렸다”고 지적했다.

이 위원은 “앞으로 인사청문회가 열리면 한겨레신문은 혼외자 스캔들이 터져도 입을 열 수 없게 됐다”면서 “나아가 ‘업무와 관계없다’는 조건만 충족되면 모든 사생활에 면죄부를 줘야 할지 모른다”고 뼈있는 지적을 했다.

그는 “왜 한겨레신문이 4년 전 남의 신문의 개인 칼럼까지 꼬집으면서, 2년 전 자신의 1억원 피부과 보도와는 엇박자를 내는지 의문”이라며 “어쩌면 이번 사태는 엄청난 족쇄가 될 수 있다. 한번 나온 기사는 언제든 부메랑으로 돌아오기 때문이다. 한겨레신문의 스텝이 자꾸 꼬여가는 느낌”이라고 글을 마무리했다.

중앙일보 이철호 논설위원의 이 같은 내용의 칼럼은 앞으로 고위공직자의 사생활 보도 및 도덕성 문제가 집중 부각되는 인사청문회 등에서 한겨레신문 보도와 관련해 두고두고 회자될 것으로 보인다.