열린우리당이 향후 당의 진로와 관련해 이른바 ‘친노그룹’과 지도부 간에 극심한 대립을 보이고 있는 가운데, 당의 유력한 대권주자들인 정동영 전 의장 측과 김근태 의장 측의 입장이 엇갈리고 있다.

 정 전 의장 측이 통합신당 등의 문제에 대해 ‘급할 것이 없다’는 입장인 반면, 김 의장 측은 ‘하루라도 빨리 현 체제를 해체하고 통합신당으로 가야 한다’며 연일 청와대를 공격하고 있는 양상이다.

 한 마디로 말해 지난 2003년 당시 새천년민주당의 분당과 열린우리당의 창당 시점에서 두 사람이 보여준 행보가 열린우리당의 해체와 통합신당 창당을 두고 서로 뒤바뀐 셈이다.

 열린우리당 창당 당시 정 전 의장은 현재의 김 의장처럼 ‘조속한 신당 창당’을 외쳤고, 김 의장은 단식농성 등으로 최후까지 민주당을 사수하는 모양새를 갖춘 후에야 비로소 열린우리당에 합류했다.

 특히 현재의 열린우리당에서 김 의장이 명확한 입장을 보이고 있는 반면, 정 전 의장은 관망의 자세를 취하며 우회적으로 김 의장 지도체제를 흔드는 형국이다.

 DY “비대위는 평상기구 인상 준다”, GT 지도력 비판

 정 전 의장은 현재까지 열린우리당의 향후 진로에 대해 구체적인 방안을 거론하지는 않고 있다.

 다만, 그는 지난 3일 “당과 대통령 협력·포용해야 하며, 당의 진로는 자율적으로 결정되어야 한다”는 원론적인 입장을 밝혔다. 그는 이어 “창당정신을 이어가야 하며 온건한 진화가 이뤄져야 한다”고 말했다.

 이는 정 전 의장이 지금과 같이 당과 청와대가 대립각을 세우는 것에 대해 우회적으로 비판한 대목으로 읽힌다.

 이와 관련해 정 전 의장의 측근으로 알려진 정청래 열린우리당 의원은 정 전 의장의 발언 직후인 지난 4일 한 라디오 방송에 출연해 “어느 한 쪽이 나가야 한다고 생각하지 않는다”며 “당의 진로를 당원에게 묻지 않는다는 것은 쿠테타적인 발상”이라고 김근태 의장 등 당 지도부를 강도 높게 비판한 바 있다.

 정 전 의장의 입장에서, 김 의장은 ‘동지이자 라이벌’의 관계다. 통합신당이라는 의제를 놓고 본다면 김 의장은 ‘함께 가야 할 동지’로 부를 수 있지만, 내년 대통령 선거를 중심에 둔다면, 말할 나위 없는 ‘가장 강력한 당내 라이벌’이기 때문이다.

 따라서 연일 청와대를 압박하고 있는 김 의장을 바라보는 정 의장 측의 심기는 불편할 수밖에 없다. 정 전 의장 자신은 국회의원도, 장관도 아닌 ‘원외 인사’이기 때문이다.

 비록 정 전 의장이 열린우리당 내에서 최대 지분을 가지고 있다고 하더라도, 현실적인 원내권력을 아우르고 있는 김 의장에 비해 불리한 것이 자명하기 때문이다. 또 최근 ‘민주평화연대(민평련)’ 등 김 의장의 외곽 조직이 잦은 회동과 더불어 한 목소리를 내기 시작했다는 것도 신경 쓰이는 부분이다.

 ‘김근태 고립’으로 묶인 친노그룹과 정동영계

 노무현 대통령이 지난 4일 ‘열린우리당 당원에게 보내는 편지’를 통해 “열린우리당의 주인은 의원도 지도부도 아닌 당원”이라며 사실상 ‘당원들의 총궐기’를 촉구하고 나선 이후, 정 전 의장 측에서는 이에 적극 호응하고 있다는 점도 눈여겨 볼 대목이다.

 이는 노 대통령 발(發) ‘김근태 고립 전략’에 정 전 의장 측이 묵시적으로 동의하고 있다는 것으로, 정 전 의장 측으로서는 사실 손해 볼 것이 없다. 또 향후 정국에서 정 전 의장이 열린우리당의 진로를 결정하는 ‘키워드’의 역할을 맡을 수 있다는 장점도 있다.

 정 전 의장이 지난 3일 미국 방문을 마치고 돌아오는 귀국기자회견에서 “앞으로 능동적으로 목소리를 내겠다”며 “지역주의 타파라는 창당정신에 비춰보면 노 대통령의 ‘지역주의 신당 반대’ 주장은 다 같은 얘기”라고 노 대통령을 옹호하는 듯한 발언을 한 것은 청와대와 극심한 갈등을 빚고 있는 김 의장과는 달리 청와대와 불필요한 불협화음을 내지 않겠다는 뜻으로 풀이된다.

 그는 또 김 의장이 이끌고 있는 당 비상대책위원회(비대위)에 대해 “이는 비상기구가 아니라 평상기구라는 인상을 주고 있다”면서 “우리당이 어려운 가장 큰 이유는 ‘중구난방’이며, 당의 기율과 질서를 확고하게 유지하는 게 중요하다”며 김 의장 주도의 비대위 체제를 직접 겨냥한 발언을 하기도 했다.

 이와 관련해 열린우리당 사정에 밝은 한 인사는 “김 의장으로서는 통합신당 창당이라는 방법 외에는 달리 쓸 수 있는 카드가 없다”고 지적하고, “지난 5.31 지방선거 이전에 조직을 정비한 정 전 의장계와는 달리, 김 의장계는 아직 조직 정비를 마치지 못했다”고 주장했다.

 이 인사는 “따라서 조직의 결속력 강화를 위해서라도 김 의장계는 지속적으로 청와대와 대립각을 세울 것”이라며 “상대적으로 원외에 위치한 정 전 의장은 ‘창당정신 사수’라는 명분론을 최후까지 놓지 않을 것”으로 내다봤다.

 그는 또 “하지만 김 의장이나 정 전 의장이나 ‘통합신당’이라는 목표에는 의견이 일치하는 만큼, 서로에 대한 직접적인 비판이나 계파 의원들을 동원한 비판 등은 자제할 것으로 본다”고 주장했다.

 그는 이어 “김 의장은 노 대통령을 정치적 라이벌로 의식하는 경향이 뚜렷하다”며 그 근거로 최근 김 의장의 잇따른 대통령 직접 비판을 들었다.

 이에 반해 정 전 의장에 대해서는 “정 전 의장의 계보에는 노 대통령 지지자들이 아직 많다. 또 정 전 의장 역시 노 대통령에게 확실하게 ‘NO’라고 말할 정도의 강골은 아니다”며 “통합신당에 합류하더라도 제일 늦게 합류하는 모양새를 취할 것”이라고 이 인사는 전망했다.

 열린우리당의 향후 진로에 있어서 이미 카드를 꺼내 든 김 의장에 비해 관망의 자세를 보이고 있는 정 전 의장 측이 ‘통합신당’ 등 정계개편의 여권 내 ‘캐스팅보드’라는 전망이 우세한 것은 이 같은 관측 때문이다.

 김근태 “2002년부터 지지자 떠났다”

 한편 김근태 의장은 6일 “최종적인 당의 진로는 당헌이 정한 바에 따라 민주적으로 결정할 것”이라며 “오늘은 기본으로 돌아가자는 말씀을 드린다”고 말했다.

 김 의장은 “우리가 새로운 출발점을 만들기 위해 노력하는 이유는 분명하다”고 밝히고 “지난 4년 동안 수많은 지지자들이 우리 곁을 떠나갔다. 이제 그 원인을 밝혀 환골탈태할 시간이 왔다. 당 사수냐 아니냐는 본질과 아무 상관이 없다”고 주장했다.

이날 김 의장은 지지자 이탈 시점에 대해 ‘지난 4년 동안’이라고 주장했다. 이는 노 대통령이 당선된 2002년부터 이미 지지층의 이탈이 있었다는 뜻으로, 당시 노 대통령을 둘러싼 새천년민주당의 내분이 원인이라는 주장을 한 것이나 다름없다.