김재철 사장과 무용가J씨의 투기의혹 등에 대해 정정·반론보도를 게재했다가 MBC노조의 전화를 받고 돌연 삭제해 의혹을 샀던 언론매체 뉴스한국이 빅뉴스의 취재를 지속적으로 기피하고 있어 또 다른 의문을 낳고 있다.

뉴스한국은 지난 8월 21일 노조의 주장을 그대로 옮겼던 5월 22일자 ‘MBC노조 김재철-무용가 J씨 부동산 투기의혹 폭로’ 기사에 대해 “사실 확인 결과, 김 사장과 J씨는 각자의 자금으로 각자 아파트를 구입한 것이며 아파트는 공동 재산이 아니고, 계약금을 J씨가 대신 낸 바는 없고 세입자와 전세계약 역시 각자 체결했을 뿐 공동으로 아파트를 관리한 바 없으며 J씨가 김 사장의 위임장을 받아 전세계약을 체결한 사실 역시 없는 것으로 밝혀졌다” 등등의 내용을 담은 정정보도를 냈다.

하지만 뉴스한국은 MBC노조측의 전화를 받고는 이 정정보도문을 즉각 내렸다. 23일 노조 특보에 따르면 뉴스한국은 해당 기사에 대해 노조측 전화를 받고는 “언론중재위원회가 보낸 중재통보서가 정정보도 결정문인 줄 잘못 알고 사이트에 J씨가 신청한 정정보도문을 그대로 싣는 착오를 범했다”고 밝혔다.

<뉴스한국> 측은 “착오로 인해 정정보도문을 게재한 만큼 사이트에서 정정보도문을 내리겠다”고 밝혔고, 실제 노조와 통화직후인 22일 사이트에서 정정보도문을 삭제했다. <뉴스한국> 측은 노조를 통해 “중재위 제소를 당해보지 않은 기자들이 중재위의 출석통보서를 결정문으로 착각했다”면서 유감을 나타냈다.

이렇게 MBC노조의 취재에는 적극 응하고, 심지어는 언론중재위의 결정마저 “착오였다”며 이해할 수 없는 변명을 둘러대고 무용가J씨 정정·반론보도마저 삭제했던 뉴스한국측은, 그러나 이러한 경위를 취재하고자 하는 기자는 기피하고 있다.

심지어는 뉴스한국측 전화업무를 담당하는 것으로 추측되는 관계자는 4일까지도 “전해 드릴께요. 기다리라고 하잖아요. 기다리시라니까요” “우리가 취재에 응할 의무가 있나요?”라고 퉁명스러운 반응도 보였다.

“나는 모른다. 기다리라”는 말만 반복하던 이 관계자는 기자가 해당 기사를 작성한 기자나 편집부를 연결해달라는 요청도 정면으로 거부했다. 그렇다면, 취재 의사를 전달하긴 했느냐는 질문에도 묵묵부답이었다.

기자는 정정반론보도문 삭제와 관련해 약 2주에 걸쳐 지속적으로 뉴스한국측에 연락을 취해왔다. 그러나 전달하겠다는 이 관계자는 기다리라는 말만 반복할 뿐, 담당자로부터의 연락은 전혀 오지 않았다. 뉴스한국이 사실상 취재를 기피하는 것으로 밖에 해석이 안 되는 대목이다.

그러나 MBC노조의 취재에는 적극 응하면서도, 경위를 알고자 하는 기자의 통화 요청은 피하는 뉴스한국측의 태도는 상식적으로 도저히 납득하기 힘들다. 자신들의 정정반론보도문 삭제가 상식적이고 정당하게 이뤄졌다면 기자의 전화를 굳이 피할 이유가 없기 때문이다. 때문에 기자로서는 이런 뉴스한국측의 비상식적 대응은 뉴스한국 스스로 정정반론보도문 삭제에 문제가 있음을 사실상 인정하는 것으로밖에 해석할 수 없다.

이에 대해 폴리뷰 박한명 편집국장은 “전화를 받는 뉴스한국측 관계자가 어떤 위치인지 모르겠지만, 상식적으로 볼 때 MBC노조 취재에는 응하고 노조를 비판적으로 보도하는 언론매체의 취재는 피하는 모습으로 비치는 뉴스한국의 태도를 전혀 이해할 수 없다”며 “사건이 어떻게 된 것인지 설명하면 될 일을 계속 기피하기만 한다면, 뉴스한국측과 MBC노조와 무슨 모종의 관계라도 있는 것이 아닌지 독자들이 오해할 수도 있지 않겠느냐”고 뉴스한국측의 상식적 대응을 주문했다.