열린우리당의 지분을 사실상 양분하고 있는 김근태 의장과 정동영 전 의장이 신당 추진을 위한 `김.정' 연합체를 구축하고 손을 잡았다.

창당 이후 두 사람은 여당의 대선주자임을 공개적으로 표방하면서, 수차례의 전
당대회를 통해 세싸움을 벌여왔고, 정책.노선을 놓고도 `실용'과 `개혁'으로 나뉘어
건건이 충돌하면서 앙숙처럼 지내왔다.

특히 지난 2.18 전대 때 당 의장 자리를 놓고 양보할 수 없는 한판 승부를 펼치
면서 갈등은 최고조에 이르기도 했다.

그런 숙명의 라이벌이 손을 잡은 것이다. 왜 일까.

우선은 위기의식 때문으로 보인다. 노무현(盧武鉉) 대통령이 신당을 지역당으로
규정하면서 당내에서 신당 추진의 동력이 크게 위축되고 있는 상황을 방치할 경우,
새로운 정치질서를 창출해 가기가 어려워 진다는 판단인 것이다.

당이 살고, `세력'이 살아야 자신들의 존재가 의미있게 된다는 점도 이들이 공
동전선에 나서게 된 이유다.

당 지지율이 10%를 오르내리고, 자신들의 지지율도 1-5%의 무의미한 수치를 기
록하고 있는 상황을 타개하기 위해서는 기존의 판을 흔들고 새로운 판을 짜는 것

외에는 달리 방법이 없다는 게 양측의 공통된 생각이다.

이와 함께 공동 합의문에 "우리당에 무한책임을 갖는 우리"라는 표현 그대로 당
의 최대주주인 두 사람이 지금의 위기국면에서 나서지 않는다면 `비겁하다'는 비판
을 면키 어렵다는 생각을 양측이 공유했던 것으로 알려졌다.

그러나 무엇보다 두 사람이 뭉친 것은 "당에는 우리가 있다"는 존재감을 노 대
통령에게 알리기 위한 것이라는 관측이 많다.

노 대통령의 정치관련 언급들이 나올 때 마다 당의 판도가 요동치는 상황은 새
로운 판을 모색하고 있는 여당에 결코 이롭지 않다는 데 두 사람이 인식을 같이 했
다는 게 측근들의 전언이다. 합의문에 "원칙있는 국민의 신당은 어느 누구의 영향권
에서도 벗어나 자율적.독립적으로 국민의 품속에서 만들어져야 한다"고 못박은 것

도 같은 맥락이라는 것이다.

일각에서는 이를 "노 대통령과의 정치적 결별"로 까지 해석하고 있다.

그러나 이 부분에 대해서는 김 의장과 정 전 의장측이 서로 미묘한 견해차를 갖
고 있다. 정 전 의장측은 신당에 노 대통령을 참여시키는 것에는 고개를 갸우뚱 하
지만 노 대통령과의 차별화는 이롭지도 않고, 정서적으로도 `해서는 안될 일'이라는
생각이 강하다.

회동 직후 정 전 의장이 홈페이지에 "회동의 성격을 대통령과의 결별 선언으로
해석하고 갈등 구조를 심화 왜곡하고 확산하려는 센세이셔널리즘에 유감의 뜻을 표
한다"며 "노무현 대통령의 참여정부는 김대중 대통령의 국민의 정부와 함께 평화.미
래 세력의 정통성을 갖는 정부"라고 해명성 글을 올린 반면, 노 대통령의 `신당은
지역당' 발언에 대해 `제2의 대연정'이라면서 강도높게 노 대통령을 비판했던 김 의
장측은 이번 기회에 노 대통령과 분명한 선을 긋고 가야 한다는 생각이다.

때문에 향후 신당 추진 과정에서 `뜨거운 감자'가 될 노 대통령과의 관계 설정
을 놓고 양측이 갖고 있는 입장차로 인해 이들의 `밀애'가 그리 오래 가지는 않을
것이라는 섣부른 관측마저 나오고 있다.

이날 회동이 있기까지는 김한길 원내대표의 역할이 컸던 것으로 알려졌다. 통합
신당 추진론자인 김 원내대표는 최근 두 사람을 만나 "책임있는 모습을 보여야 한다
"면서 양자가 신당 추진에 손을 잡고 나서야 한다는 점을 강도높게 주문한 것으로
알려졌다.

이후 정 전 의장과 김 의장은 가장 신뢰하는 인물인 박영선(朴映宣) 이인영(李
仁榮) 의원으로 사실상의 `태스크포스'를 구성하고, 양측의 신뢰를 받고 있는 우상
호(禹相虎) 대변인을 참여시켜 회동의 구체적 일정과 공동 합의문을 만들었다고 한
다.

일각에서는 합의문에 `우리는 모든 기득권을 포기한다'는 문구까지 넣어야 파괴
력을 높일 수 있는 것 이라는 의견도 개진됐으나 "아직은 때가 아니다"는 반론에 부
딪쳐 이 부분은 포함되지 않은 것으로 알려졌다.

(서울=연합뉴스) 김현재 기자
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