채널A ‘쾌도난마’ 1월 26일자 방송이 방송통신심의위원회 선거방송심의위원회로부터 7일 ‘경고’를 받았다. 선거방송심의위원회(위원장 최대권. 이하 위원회)는 방송통신심의위원회가 ｢공직선거법｣ 제8조의2에 따라 구성하고 독립적으로 운영되며, ‘경고’는 법정제재 사실 방송 공표(약 5초 이상) 및 방송평가 감점 2점이 적용되는 중징계에 포함된다.

해당 방송은 故 김대중 전 대통령의 3남 김홍걸 연세대학교 객원교수가 지난 1월 24일 더불어민주당에 입당한 것과 관련된 이슈를 주제로 설정했다. 방송에서는 김 교수 입당 전 이희호 여사의 만류가 있었으며, 이 여사측이 야권 주요 인사들에게 휴대폰으로 연락을 취했지만 통화가 이뤄지지 않아 서운해 했다는 권노갑 더민주 상임고문의 발언 내용을 공개했다. 또, 김 교수의 과거 행적을 영상으로 편집해 송출했다.

이날 출연한 패널들은 야당 인사들이 이 여사의 연락을 받지 않은 것에 대한 비판의 목소리를 냈다. 김 교수 입당에 대해 문재인 전 대표는 ‘당의 정통성’을 거론하며 김대중 대통령의 통합의 정신을 강조한 바 있다. 이 때문에 김 교수의 더민주 영입은 ‘정략적’ 이라는 분석이 여러 언론에서 지적된 바 있으며, 이 날 방송에서도 같은 맥락에서의 발언이 나왔다.

특히, 윤영걸 전 매경닷컴 대표는 “(당의) 미래나 비전을 제시해야지, 돌아가신 대통령의 아들이 왔다고 해서 그 적통을 우리가 계승했다. 이것은 18세기 정치 당파싸움 보는 것 같다”면서 “그 때 보다 더 후진적이다”라며 더민주 측을 강하게 비판했다.

이어, 야당 인사들이 이 여사에 세배를 드리면서 이 여사의 연락은 받지 않는 행태를 꼬집었고, “어떻게 보면 인륜, 천륜에 어긋난 정치의 비열함. 저열함”이라며 수준낮은 정치라고 목소리를 높였다.

방송은 이후, 30여분간 김 교수의 성장 과정과 최규선 게이트 등 김 교수의 과거 이력을 자막과 함께 공개했다.

“방송사를 지나치게 압박하지 않는 건전한 비판도 필요하다”

7일, 이 같은 내용의 프로그램에 대한 위원회의 판단은 ‘사담’ ‘막말’ ‘추측’으로 요약됐다.

조해주 부위원장은 공직선거법을 들며, “공공의 이익에 관한 때를 제외하고는 설사, 사실이라 하더라도 공인의 사실을 적시해 비방하지 못하도록 하고 있다”면서, “과거 최규선 게이트 관련 구속은 전과이므로 충분히 공공의 이익으로 볼 수 있지만, 생활이나 성장과정은 전혀 공공의 이익과 관련이 없는 것이라 생각한다”고 말했다.

김상균 위원은 “야당이 분열하고 있는 민감한 시기에 전직 대통령의 아들이 입당했다라고 하는 게 그렇게 중요한 뉴스가치가 있을까? 야당이 분열하면 왜 분열하고 있는가가 더 중요한 뉴스가치 있지 않나?”라고 반문했다.

또, “노모가 아들 때문에 걱정돼서 전화하셨는데, 다 전화를 안 받은데다가 마지막에는 이 아들이 굉장히 심각한 전과가 있는... 이런 사람을 하나 잡기 위해서 더민주당에서 입당시켰다고 보도. 선거 보도에서 공정성 형평성 갖추기 위해 신경썼어야 했다”고 강조했다.

그러면서, “쾌도난마에서 다뤄야 될 아이템이 아니라, 언론인 기자들이 밥 먹고 술자리에서 사담으로 할 만한 그런 내용이 종편에서 이렇게 방송이 나가고 있다는 게 걱정이 된다”고 덧붙였다.

심영섭 위원은 “(당사자의) 반론을 듣기 전에 방송을 한 것이고, 사실을 듣기 전에 권노갑 측 발언을 사실이라 단정하고 논평을 한 것”이라 지적하면서, “일정한 연령대의 보수층이 주 시청자라면 그 분들도 제대로 된 정보를 얻고 제대로 선거를 해야 한다”고 말했다.

이 같은 심의위원들의 의견에 더해, 일부 위원들은 채널A 측이 반복적인 심의에도 불구하고 개선의지를 보이지 않고 있다는 점을 들었으며, 표결에 의해 최종적으로 ‘경고’ 처분이 결정됐다.

한편, 강신업 위원은 “패널들 놓고 정치얘기 하다보면 똑같은 얘기 반복할 수 없고 이런 저런 얘기 하다보면 가십거리도 하게 된다. 또, 하나는 김홍걸씨 개인이기는 하지만, 단순한 개인은 아니다. 정치 프로그램에서 다룰 수 있다는 생각은 든다”고 말했다.

이어, “전체적으로 정화가 필요하지만, 방송사를 너무 지나치게 압박할 경우 건전한 비판도 사실 필요하다”는 입장을 밝혔다.

박흥식 위원도 “나름대로 취재원에게 취재를 했다. 다만, 출연자들의 발언이 지나친 일면이 있다는 문제를 삼을 수 있지만, ‘경고’ 할 만큼 많은 위반은 아니라고 본다”는 의견을 냈다.

박필선 기자 newspspark@gmail.com