순천지역 통진당 소속 의원들과 일부 민주당 의원들이 순천정원박람회장 개막식장에 나타나 논란이다.

이들은 노관규 전 순천시장이 2009년 정원박람회 유치를 추진하자 노 시장이 순천정원박람회를 정치적 야욕으로 밀어붙인다고 비난하면서 현재의 정원박람회 부지에 대해 “문전옥답에 박람회장을 만든다”며 반대 여론작업에 나섰다.

당시 순천의 서갑원 전 국회의원이 2010년 1월초 정원박람회 추진에 반대입장을 표명하자 서갑원 계로 분류되는 상당수 지방의원들이 이 입장을 따른 것이다.

또한 이들중 상당수는 지자체인 순천시가 정원박람회 때문에 재정적자로 허덕일 것이며 결국 순천시가 정원박람회 때문에 망할 것처럼 지역 언론 매체를 이용해 여론을 선동했다.

정원박람회 추진에 대한 찬반 논란은 2010.6.2 순천시장 지방선거에서 최대 이슈가 됐고, 당시 노관규 시장 후보는 정원박람회 추진 반대세력을 누르고 재선에 성공했지만 이후에도 논란은 계속됐다.

지난해부터는 통진당 의원들이 주축이 돼 순천만정원박람회장에서 순천만에 4.6km에 설치되는 '순천만PRT' 로 타킷을 옮겨 반대 선동몰이에 나섰다.

포스코가 설치하는 이 사업을 두고 각종 특혜의혹을 제기하며 반대여론을 조성하고 급기야 감사원에 감사청구를 하는 등 각종 반대 여론몰이에 나서더니, 최근에는 포스코에 "PRT시설을 철거하라"고 촉구했다.

순천시 모 국장은 박람회장 개막삭에 이들이 나타나자 “정원박람회를 그렇게 반대하더니 무슨 낯짝으로 이 자리에 왔는지 모르겠다"고 힐난했다.

노관규 전 순천시장은 이날 정원박람회 개막식에 참석해 SNS를 통해 “고생하신 시민여러분과 공직자 여러분께 감사드리며, 저는 박람회 때문에 박수도 받고 공격도 받고 더 잘하겠다고 나선 총선에서도 낙선했다"면서 ”우리 시민들께서 얼마나 부족한 저를 아껴주셨습니까? 더 잘하지 못한 부족한 제 고백을 받아주시고 용서해 주십시요”라며, 소회를 밝혔다.

한편 순천시는 이번 박람회에 총 2455억원의 사업비를 투입했다. 순천시는 이번 박람회를 위해 박람회장 조성에 1,064억원, 주변 연관 산업에 1,095억원, 운영비 296억원 등 총 2,455억 원의 예산을 투입했다.이 가운데 상당수는 정부 부처 예산에서 따온 것으로 파악됐다.

농어촌공사는 순천만 정원박람회 개최를 통해 순천시에 생산유발 효과가 1조3,323억원에 달하고 부가가치가 6,790억원에 이른다고 밝혔다. 특히 고용창출 효과가 1만1천명에 달할 것으로 분석했다.