어뢰 프로펠러 등 ‘스모킹 건(결정적 증거)’이 속속 확보됨에 따라 천안함 침몰 민군합동조사단은 5월20일 “북한에서 제조한 어뢰 공격으로 천안함이 침몰했다”는 최종 공식 발표를 내놓았다. 이로써 그동안 침몰원인을 놓고 논란을 일으켰던 피로파괴, 좌초, 미국연루 등의 음모론적 괴담은 완전히 설득력을 잃게 됐다. 이에 친노좌파 진영은 ‘북한무관설’에서 ‘안보무능론’으로 논점을 바꿔가면서, 동시에 친노좌파 진영 특기인 화려한 ‘말바꾸기’와 ‘태도변화’를 시도하고 있다. 선거를 의식해 ‘북한대변인’이라는 인상을 피하면서도 대여 공세를 강화하는 투트랙 전략이다.

가장 대표적인 예가 유시민 국민참여당 경기도지사 후보다. 유 후보는 지난 11일 평화방송 라디오에 출연해 “저는 천안함을 폭발에 의한 침몰로 보지 않는다. 폭발이 있었다는 증거가 단 하나도 없다. 현재까지 어뢰설 기뢰설 버블제트 온갖 것들이 억측과 소설”이라고 주장했다.

그러나 17일 같은 방송에 출연해서는 “‘북한의 어뢰공격에 의한 침몰이 아니다’라고 말한 게 아니고 정부가 제시하는 근거가 불충분한 점을 지적한 것”이라며 한발 뺐다. ‘억측과 소설’이라는 표현이 부정의 의미로 쓰이지 않았다는 놀라운 주장이다.

그러다 18일 불교방송 라디오에 출연해서는 “이게 만약 정부나 여당의 주장처럼 북한의 소행으로 된 거라면 정말 믿을 수 없을 정도로 우리 해군이 무능한 것”이라며 물타기식 ‘안보무능론’으로 논점을 돌렸다. 유 후보는 그 판단 근거로 “침몰해역의 수심이 간조 때는 10m 미만으로 내려가고 평소에도 10m 조금 넘는 정도다. 육안으로 백령도에서 다 보이는 1마일 해상이고, 이런 조건에서 미군과 한국군이 해상기동훈련을 하고 있었고…” 등의 예를 들었다. 이에 동아일보는 19일자 ‘유시민, 왜곡된 근거로 “北연루 못믿어”’에서 천안함 침몰해역 수심이 40m이고, 침몰지점은 백령도에서 1.4마일(2.5km) 떨어진 곳이었다고 보도했다. 또 당시 한미 해상기동훈련은 백령도 인근이 아닌 충남 태안반도 앞바다에서 실시됐으며 미 군함 1척이 참여했고 사격은 24일까지만 이뤄져 25일 이후엔 사격이 없었다는 국방부의 반박을 보도하기도 했다.

결국 유시민 후보는 자신이 뱉었던 말을 완전히 뒤집고, 또 사실과 다른 허위를 근거로 정부를 비난하는 치명적 실수를 범한 뒤 발뺌하고 있는 셈이다. 상황이 이 같이 흐르자 한나라당 정병국 의원은 19일 KBS1라디오 ‘안녕하십니까 홍지명입니다’에 출연해 “유 후보는 이제 와서 사실이 밝혀지고 원인 규명이 되니까, 북한의 어뢰에 의한 공격이 거의 확실시 되니까 또 말바꾸기를 한다”며 “유 후보는 자신의 무책임한 발언을 취소하고 사과해야 한다”고 요구했다.

박지원 “민주당 내 그 누구도 북한 소행 아니라 한 적 없다”?

민주당 박지원 원내대표도 만만치 않다. 박 원내대표는 19일 정부의 천안함 조사발표와 관련 “(북한의 소행으로) 과학적 입증이 된다면 안보무능을 전 세계에 보여준 것이기 때문에 대통령이 군 통수권자로서 책임져야 한다”고 주장했다. 박 원내대표는 이날 의원총회에서 “과연 북한의 소행이라면 이명박 대통령은 한미합동군사훈련 동안 어떻게 이렇게 끔찍한 변을 당했는가”라며 “대통령은 반드시 대국민 사과를 하고 국방장관을 해임해야 하며, 합참의장 등 군 지휘부를 군법회의에 회부해야 한다”고 목소리를 높였다. 또 “민주당에서는 그 누구도 북한 소행이라는 것을 부인한 적도 없고 그렇다고 인정하지도 않았다”며 “과학적으로 입증해야 할 정부가 제1야당에 아무런 결과 통보도 하지 않으면서 민주당이 북한 소행이 아니라고 했다는 식으로 음해하고 정치적 공세를 퍼붓는 데 대해 분노하지 않을 수 없다”고 주장했다.

하지만 박 원내대표는 지난 4월1일 평화방송 라디오에 출연할 당시엔 “나는 북한 공격의 가능성은 매우 낮다고 본다”며 “미국에서조차도 국방부 장관이 북한 개입 근거가 없다고 했고, 북한의 대남공식창구인 민경련이 북한 연관설에 어이없다는 반응을 보이고 있다”고 일방적으로 북측을 대변했다. 또 생존 장병 기자회견 다음 날인 4월8일에는 장병들이 환자복을 입고 나온 것을 두고 “누가 그러한 발상을 했는지 모르겠지만 환자답게 보이려고 위장하는 것은 군인이 아니다”고 말해 지탄을 받기도 했다. 그 이틀 전인 6일 원내대책 회의에서는 “군 당국과 국방부는 자꾸 북한의 소행이라고 연기를 피우지만 화재는 나지 않고 미국과 청와대가 제동을 걸어서 타다말고 타다말고의 연속”이라며 “과거 우리 국민은 ‘펑’ 소리만 나도 북한의 소행이라고 믿었지만, 이제 민주정부 10년을 지나면서 우리의 성숙한 국민이 이런 것에 속아 넘어가지 않는다”고 말한바 있다.

태도 및 입장변화 정도로 ‘가볍게’ 발뺌한 선방(?)사례들

유시민 후보, 박지원 원내대표처럼 완벽한 ‘거짓말’을 하는 경우는 아직까지 많지 않다. 이런 것도 정치 전략이 맞는지 아니면 단기기억상실증 증세인지는 알 수 없지만, 지나친 승부수인 건 사실이다. 여타 친노좌파 인사들은 그래서 ‘말바꾸기’까지는 아닌 ‘태도변화’ 정도로 천안함 공식발표 후폭풍을 막고 있다.

정동영 민주당 상임고문은 4월30일자 오마이뉴스와의 인터뷰에서 “서해를 평화협력특별지대로 만들기로 했던 10.4선언을 물거품으로 만든 이명박 대통령의 정치, 정책의 실패가 이번 비극의 근본 원인”이라며 “젊은 영혼들을 수장시킨 정책 실패에 대한 책임을 져야 한다”고 주로 정부에 대해 공세를 퍼부었다. 하지만 그는 19일 라디오 불교방송 아침저널과의 인터뷰에서는 “북한이 그런 짓을 저질렀다면 용납할 수 없는 범죄 행위”라고 강경한 북한책임론을 언급했다.

지난 4월20일 천안함 사건 원인규명과 관련해 “좌초와 피로파괴가 겹쳤다. 여러 곳에서 양심선언이 있을 수 있으며, 이것은 시간문제”라고 했던 김효석 민주당 의원은 “정부가 20일 발표하는 천안함 결과는 관제조사이기 때문에 인정하기 어렵다”는 입장으로 바뀌었다. 당초 천안함 침몰 원인이 우리에 있다는 입장에서 이제는 민군합조단의 조사자체를 인정할 수 없다는 것이다.

어찌됐건 아직까지는 천안함 공식발표 후폭풍 제1막에 불과하다. 친노좌파 진영의 말바꾸기는 6.2지방선거가 가까워질수록 더 노골적이고 태연하게 감행될 수 있다. 그 양상을 주목해볼 필요가 있다.