정연국 전 MBC 시사제작국장이 지난 25일 청와대 신임 대변인에 임명되자 전국언론노조 MBC본부(본부장 조능희, MBC본부)와 MBC 기자협회가 비판에 나섰다. 권력을 비판하던 현직기자에서 갑자기 청와대로 가 대변인직을 맡는 것은 부적절하며 정치권 진입은 윤리적으로 문제가 있다는 것이다.

이들은 특히 사측을 향해 “공영방송 MBC의 이미지에 먹칠하고 회사의 명예를 더럽히는 일이 재발하지 않도록 시청자에게 사과하라”고 요구하고 나섰다.

또한 “MBC가 정치지망생들의 영달을 위한 도구로 전락하는 일은 없어야 한다”며 대책 마련을 촉구했다.

MBC본부는 26일 성명을 내고 “사측은 당장 정연국 전 국장의 정치적 행보를 규탄하고, 공정하고 불편부당한 언론사로서 존재해야 할 MBC의 이미지를 치명적으로 훼손한 데 대해 책임을 물으라”며 “MBC가 정치색을 띤 것으로 인식될 수밖에 없는 상황이 초래된 것에 대해 시청자들에게 사과하라”고 요구했다.

노조는 “사측은 그간 노조에 대해 ‘노조가 정치행위를 하는 부분이 굉장히 많다’면서 툭하면 정치색을 덧씌워 비방을 일삼곤 했다”며 “청와대야말로 정치권력의 정점에 있는 집단인데 공영방송 MBC 앵커로서 쌓은 이미지와 경력을 이용해 정치권력의 정점으로 치달은 인사에 대해 사측은 꿀 먹은 벙어리가 됐다. 경영진은 조합에 대해 ‘정치활동’ 운운할 자격조차 없다”고 비판했다.

노조는 정 전 국장에 대해서도 “공정성과 신뢰도, 선호도 모두 처참하게 망가져 버린 MBC 보도·시사 프로그램들을 무책임하게 뒤에 남겨둔 채 청와대로 직행해 대통령의 ‘입’이 됐다”며 “권력을 성역 없이 비판해야 할 언론사의 고위 책임자가 권력의 중심부로 들어가 권력과 아예 한몸이 돼버린 이런 상황을 시청자에게 어떻게 설명할 것이냐”고 지적했다.

MBC 기자협회도 이날 ‘MBC 기자들은 부끄럽습니다’라는 제목의 성명을 내고 “언론인이 소명의식과 책임감, 자존심을 모두 버린 채 핵심 권력자인 대통령의 입노릇을 하기 위해 정권의 정점을 향해 뛰어든 정 국장에 대해 선배·후배·동료인 MBC 기자들은 부끄러운 마음을 감출 수가 없다”며 “청와대 대변인으로서 정권의 얼굴을 새 단장할 수 있을지는 모르지만, 선배·후배·동료 기자들의 얼굴에는 지울 수 없는 먹칠을 한 것”이라고 비판했다.

기자협회는 “기자들의 정치권 진출은 윤리의 문제이며, 공정성이 생명인 공영방송의 명예에 관한 일”이라며 “지금이라도 공영방송 MBC의 이미지를 팔아 개인의 이익과 출세에 악용하는 사례가 재발하지 않도록 실효성 있는 윤리적 기준을 마련해야 한다”고 강조했다.

정연국 전 국장의 청와대행 비판소지...하지만 최문순․신경민․김성수․최명길 등은 어쩌고? 노조는 “MBC는 야당 인력공급소 비판” 잊었나?

정연국 전 국장이 현직에서 물러난 지 며칠이 지나지 않아 곧바로 청와대 대변인으로 간 사실은 비판을 받을 수 있는 대목이다. 그동안 언론인으로서 활동에 순수성을 지적받을 수 받을 수 있어서다.

그러나 MBC본부와 MBC기자협회가 정 전 국장의 청와대행에 대해, “MBC 앵커로서 쌓은 이미지와 경력을 이용해 정치권력의 정점으로 치달은 인사에 대해 사측은 꿀 먹은 벙어리가 됐다.”고 비판할 자격이 없다는 지적이 나온다.

MBC 언론인으로서 그동안 쌓은 이미지를 이용해 정치권으로 치달은 그동안의 인사에 대해 노조 측이 사실상 침묵해와서다. 특히 MBC 출신이 새정치민주연합으로 정치권에 진출한 기존 사례에 대해서는 비판하지 않다가 여권 진출 인사들에만 유독 날을 세우는 건 MBC본부노조의 편향된 정파성을 다시 한 번 드러냈다는 지적이다.

실제로, MBC 출신 인사들은 대개 그동안의 쌓은 명성 등에 힘입어 여론의 비판도 아랑곳 없이 속속 새정치민주연합(이하 새민련)에 합류했다.

최문순 강원도지사는 2008년 2월 MBC 사장직에서 퇴임 후 민주당에 입당, 같은 해 5월 18대 비례대표 국회의원으로 정계에 진출했다. MBC 사장이었다가 불과 3개월여만에 민주당 국회의원이 된 것이다.

신경민 의원은 MBC 뉴스데스크를 진행하면서 현 정부여당에 비판적이고 야권 입맛에 맞는 클로징 멘트로 화제를 뿌렸다. 그러다 2011년 9월 말 MBC를 퇴사하고 2012년 1월 19일 당시 민주통합당(새민련 전신) 새 대변인에 전격 발탁됐다.

MBC 뉴스데스크를 진행하면서 클로징 멘트로 화제를 뿌리던 당시부터 신경민 앵커의 민주당행을 점쳤던 일각의 예상대로, 퇴사한지 불과 3개월여만에 예상대로 입당했던 것이다.

새민련 김성수 대변인도 MBC 출신이다. 김 대변인은 2014년 초까지 목포 MBC 사장을 지내다가 같은 MBC 출신인 박영선 의원이 그해 5월 새정치민주연합 원내대표로 선출되면서 박 전 원내대표의 정무조정실장으로 발탁돼 정계에 입문했다. 불과 몇 개월 사이 공영방송 MBC 지역사 사장을 지내다 특정 정당에 고속으로 진출한 셈이었다.

박광온 의원도 2011년 5월 당시만 해도 MBC 백분토론 진행자로 활약하다 그해 9월 민주당에 입당했다. 최명길 전 MBC 유럽지사 지사장은 2014년 7월까지 MBC에 몸담았다 그 다음 달인 8월 새정치민주연합 공보특보로 깜짝 변신했다.

이처럼 얼마 전까지 MBC 소속이었던 언론인들이 고작 3개월 안팎의 짧은 기간을 거쳐 야당 정치권에 속속 합류하는 일이 자주 반복된 탓에 “MBC가 야당의 인력공급소냐”는 비판을 받기도 했다.

박한명 시사미디어비평가(미디어그룹 내일 대표)는 “원칙적으로 언론인이 현직을 떠나 곧장 청와대로 직행하는 것은 당연한 이야기지만 바람직하지 않다.”면서도 “그러나 그동안 자기들 선배 동료들이 언론인 윤리의식도 버린 채 거의 퇴사하자마자 야당으로 가면서 회사와 선배후배들의 얼굴에 먹칠을 할 땐 쥐죽은 듯 조용하던 노조와 기자협회만큼은 정연국 대변인에 대해 비판할 자격이 없다”고 꼬집었다.


미디어내일 박주연 기자 phjmy9757@gmail.com