(서울=연합뉴스) 임형두 편집위원 = 올해는 건국 60주년의 뜻깊은 해다. 대한민국이 회갑을 맞은 것이다. 격동의 세월을 지나오면서 갖는 감회는 그래서 무척 크다.
지금으로부터 60년 전인 그 해에 어떤 일들이 벌어졌을까? 극심한 좌우 격돌 속에 남과 북에 각기 다른 정권이 들어섰고, 제주4.3항쟁, 5.10단독총선거, 헌법제정, 여순사건, 국가보안법 제정 등 굵직굵직한 사건과 일들이 숨가쁘게 이어졌다.
한국 현대사의 원형이 생성된 1948년 한 해를 중요 사안별로 돌아본다.
◆ 좌우 격돌 = 한 해 전인 1947년 11월에 8개국 대표로 구성된 유엔한국임시위원단이 1월 7일 입국했으나 소련이 38선 이북에 대한 유엔위원단의 방문을 거부해 반쪽 활동에 그쳤다.
이승만과 김구는 단독정부 수립의 찬반을 놓고 견해가 크게 엇갈리며 대립ㆍ반목했다. 한민당과 이승만 진영이 김구를 '크렘린궁의 신자'로 규정하며 맹비난하자 김구는 2월 10일 '삼천만 동포에게 읍고함'이란 성명을 내어 민족분열 움직임을 강력히 규탄했다.
이런 가운데 남로당은 2.7파업에 들어가 3월 초까지 대규모 투쟁을 벌였다. 이들은 이승만, 김구, 김규식 등을 친일반동이자 제국주의의 앞잡이로 싸잡아 비난하며 사회 혼란을 더욱 가속화시켰다.
◆제주4.3항쟁 = 치열한 이념격돌의 가장 큰 희생양은 제주도민이었다. 도민 30여만 명이 사건에 직ㆍ간접으로 연루돼 3만 명 이상이 사망했다. 4월 3일에 일단의 무장대가 경찰지서들을 일제히 공격하면서 촉발된 이 항쟁은 좌익 무장대와 우익 토벌대의 쫓고 쫓기는 전투 속에 이듬해 초까지 계속됐다.
사망자는 토벌대의 초토화 작전이 본격화한 11월부터 이듬해 3월까지 집중적으로 발생했다. 예를 들어 1월 17일에 벌어진 북촌리 학살사건에서는 두 명의 군인이 살해된 데 대한 보복으로 300명 가량의 주민이 희생됐으며 가옥 300여 채도 잿더미가 됐다.
◆5.10단독총선 = 민족분열을 극구반대하던 김구가 '38선을 베고 죽을망정 가야 된다'며 4월 19일 방북길에 올랐으나 별무성과로 귀경해야 했다. 한민당 계열은 그의 평양 방문을 공산파의 모략에 놀아나는 행위라며 격렬히 비난했다. 상황 반전에 너무 때가 늦었던 것이다.
이런 가운데 5월 10일 남한의 단독 총선거가 실시됐다. 좌익진영은 선거반대를 위해 5.8파업으로 맞섰으나 별다른 힘을 발휘하지 못했다. 이 총선으로 남한에선 198명의 당선자를 내어 제헌헌법 제정과 정부수립 등에 큰 역할을 수행했다. 북한은 남한단독선거가 있은 지 나흘 만에 남측에 공급해오던 전기를 끊었다.
◆헌법제정과 정부수립 = 5월 31일 구성된 제헌국회는 이승만을 초대 의장으로 선출하며 정부 수립과 헌법 제정작업을 본격적으로 추진했다. 유진오가 초안을 맡은 헌법은 7월 12일 제헌국회에서 제정해 닷새 뒤인 17일 공포했다. 국호 역시 갑론을박을 거듭한 끝에 헌법 제정에 앞서 '대한민국'으로 확정했다.
이승만은 7월 20일 실시된 국회 간접선거를 통해 초대 대통령으로 선출됐다. 그는 초대 내각을 외국 유학파 중심으로 구성해 여기서 소외된 한민당과 결별했다. 그리고 8월 15일, 중앙청 광장에서는 역사적인 대한민국 정부수립 기념식이 열렸다. 이에 따라 미군정의 권한은 9월 11일 한국정부에 이양됐다.
◆북한정권 수립 = 이미 체제를 공고화하기 시작한 북한도 남한에 뒤질세라 정부수립을 위해 일정을 하나하나 착착 진행시켰다. 2월 8일 조선인민군을 창설한 데 이어 4월 27일 조선민주주의인민공화국 헌법 초안을 통과시켰다.
또 8월 25일 최고인민회의선거를 실시해 212명의 대위원을 뽑았고, 9월 3일엔 헌법을 최종적으로 채택했다. 이어 9월 9일에는 정부수립이 선포됐다. 북한정권은 영토를 한반도 전체로 규정해 역시 한반도 전체를 영토로 선언한 남한과 이후 역사에서 치열하게 격돌할 수밖에 없게 됐다.
◆여순사건 = 10월 19일에 발생한 여순사건은 제주항쟁과 직접 관련이 있다. 진압군으로서 제주 출동 명령을 받은 국군 제14연대가 반란군으로 돌변한 것이다. 남로당의 선동을 받은 이들은 인근지역을 파죽지세로 장악하며 군경과 교전을 벌였다.
그러나 10월 26일 군경병력이 대규모로 투입되면서 진압됐으며 이 사건으로 모두 2천600여 명의 사망자가 발생하는 등 많은 인명과 재산 피해를 냈다. 이를 계기로 이승만 정권은 남로당 세력과 광복군 출신을 대상으로 대대적인 숙군작업을 펼쳤는데, 그 과정에서 박정희 소령도 11월 11일 체포됐다.
◆국가보안법 공포 = 제주4.3항쟁과 여순사건은 좌우이념 대결의 현실을 그대로 보여줌과 동시에 이런 흐름을 더욱 격화시키고 고착화시켰다. 여순사건이 거의 진압돼갈 무렵인 10월 29일 그동안 국회에 계류중이던 내란행위특별조치법안이 국가보안법으로 이름을 바꿔 제출됐다.
이어 12월 1일 공포된 국가보안법은 괴력을 발휘하며 통일 논의에 대한 사고와 행동을 사실상 원천 봉쇄했다. 이듬해 4월까지 국가보안법 위반혐의로 체포된 사람이 9만 명에 가깝다는 사실은 이를 잘 말해준다. 한국전쟁 등 이후의 역사가 보여주듯이 남과 북은 적대감을 극대화시키며 통일의 길에서 갈수록 멀어져갔다.
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