뉴스편집을 놓고 정치편향 논란이 거세게 일면서 궁지에 몰린 포털사들을 구하기 위해 언론이 흑기사를 자처하고 나섰다.

검색제휴에서 절대적 을의 위치에 있는 언론들이 ‘갑중의 갑’ 포털을 옹호하면서 새누리당 측에 맹공을 퍼붓는 모양새로 언론의 포털 종속화 현상을 그대로 보여준다는 지적이 나온다.

이른바 조중동이라 불리는 우파 대형언론까지 포털 측과 새누리당 측의 편향 공방 속에서 숨죽이는 반면, 좌파언론은 주류언론부터 영세한 중소매체까지 일제히 포털을 감싸고 나서 포털 문제가 극명한 진영의 차이를 드러내는 모양새다. 특히 우파 주류언론까지 포털의 영향력 아래에서 자유롭지 못한 현실을 고스란히 드러냈다는 지적이다.

우파 대형언론, 포털 좌편향 논쟁에는 침묵, 자사이익과 관련된 사이비언론 논쟁에만

대표적 우파언론으로 꼽히는 조선일보는 포털 편향 문제에는 대체로 침묵하고 있다. 다만 5일자 사설 ''조폭 언론' 키워주는 포털 언제까지 이대로 놔둘 건가'에서 자사 이익과 관련된 사이비언론 문제를 다뤘을 뿐이다.

조선일보는 사설에서 “포털들이 마구잡이로 뉴스 제휴를 확대하면서 포털은 사이비 언론을 키워내는 공장 역할을 맡고 있다. 3년 전 270여개에 불과했던 네이버의 검색 제휴 매체는 450여개로 늘었다.”며 “그동안 포털들에 자정(自淨) 노력을 하라는 요구가 거셌지만 포털들은 뉴스 유통 채널을 제공했을 뿐이라며 책임을 회피해왔다.”고 지적했다.

이어 “잘못된 것을 스스로 고칠 의사도 없고 책임도 지지 않겠다는 포털을 이대로 둘 수는 없다. 포털이 신문·방송사 수준의 법적 책임을 지도록 해야 한다.”며 “엉터리 인터넷 언론이 지금처럼 범람하는 데는 포털을 옹호해온 야당의 탓이 크다. 야당 의원들이 기업들처럼 악의적인 인터넷 기사로 피해를 봐야만 행동에 나서겠다는 건지 묻지 않을 수 없다.”고 덧붙였다.

동아일보 역시 이날 자사이익과 직결된 사이비언론을 사설에서 다뤘다. 동아일보는 '“포털이 유사언론 책임지라” 광고계 법률청원 나섰다'를 통해 “유사 언론들은 포털과의 제휴를 무기로 광고나 협찬 요구에 응하지 않는 기업과 기업인에 대한 악의적 보도를 쏟아내 인터넷 뉴스 생태계를 망치고 있다.”며 “인터넷 언론의 등록 요건을 강화하는 방향으로 신문법 시행령을 개정하는 것만으로는 유사 언론의 폐해를 막기 어렵다. 뉴스로 막대한 수입을 벌어들이는 포털의 법적 책임을 강화해야 한다.”고 주장했다.

대놓고 포털 지킴이 자처하는 좌파언론, “포털은 언론기관이 아니다” 포털 입장 적극 두둔

반면 한겨레신문은 포털의 편향 문제를 제기한 새누리당을 직접 조준하며 포털을 거들고 나섰다. 이 신문은 7일 게재된 사설 '근거도 명분도 없는 새누리당의 ‘포털 길들이기’'를 통해 “네이버와 다음은 언론기관이 아니지만 뉴스 유통 과정에 큰 영향력을 행사한다는 점에서 어느 신문·방송 못지않게 공정성과 객관성을 담보해야 하는 건 맞다.”며 “하지만 포털이 편파적이라는 새누리당 주장을 살펴보면, 공정성과는 아무런 상관이 없고 결국 자신에게 유리한 뉴스 편집을 하지 않는다는 게 주된 이유다. 포털을 길들임으로써 내년 총선을 앞두고 정치적 반사이익을 얻겠다는 속셈으로 보인다.”고 비판했다.

경향신문은 9일 올라온 '포털 언론기능 논의할 수 있지만, 정권 통제는 안된다' 제하의 사설을 통해 “포털이 뉴스 편집 기능을 통해 일종의 언론과 같은 역할을 하는 것이 타당한가는 충분히 논의할 수 있는 사항”이라면서도 “그러나 여당이 언론 기능은 인정하면서 그 내용이 자기 입맛에 맞지 않는다며 포털의 뉴스 편집 시스템을 바꾸겠다고 나서는 것은 있을 수 없는 일”이라고 비판했다.

특히 “제도 개선이 필요하다면 여당이 권력을 동원할 게 아니라 사회적 토론을 통해 합의를 도출해야 한다. 더구나 총선을 앞두고 여당이 불쑥 나선다면 그 정당성을 인정해주기가 어렵다.”면서 “집권세력에 유리한 뉴스 편집을 유도하려 한다는 의심을 사기 싫다면 새누리당은 지금 당장 포털 압박을 중단해야 한다.”고 비판했다.

한겨레신문처럼 “네이버와 다음은 언론기관이 아니”라며 포털의 입장을 완벽히 대변한 수준은 아니지만 경향 역시 포털 편향 문제 제기와 책임론을 정치적 의도로만 바라보고 비판하는 것은 대동소이했다.

포털 진입도 못한 영세언론까지 포털 충성경쟁...“포털 기득권이 어느 쪽에 있는지 분명하다”

특히 일부 포털에도 진입하지 못한 영세한 언론매체들까지 나서 포털을 두둔하는 형국은 눈길을 끄는 대목이다.

네이버로 직접 기사송출이 안되는 것으로 추정되는 매체 ‘트루스토리’는 지난 8일 ‘포털 길들이기, 그리고 맥없이 당하는 포털’ 제하의 기사에서 “다소 악랄한 포털 길들이기의 ‘실체’가 드러나 충격을 주고있다”며 “최근 포털사이트 뉴스 품질이 낮아진 근본 원인을 조중동 등 주요 매체들이 어뷰징 기사를 실시간으로 작성하고 있는 탓인데도, 조중동과 보수진영에서는 ‘인터넷 신문들이 난립하고 있기 때문’이라고 황당한 주장을 내놓고 있다”고 우파를 비판, 포털을 적극 두둔했다.

야당 정치권이 포털 방어에 적극 나서는 모습도 포털을 둘러싼 진영을 분명히 가르고 있다. 새정치민주연합은 “정부·여당의 포털에 대한 압력이 도를 넘었다. ‘포털 길들이기’가 아니냐”며 “성숙된 민주주의 사회에서 정부와 권력자를 상대로 비판의 날을 세우는 것은 당연하지 않나. 이렇게 포털에 압박하는데 어떻게 언론의 자유가 좋아지겠나”라고 여당을 비판했다.

박한명 미디어그룹 내일 대표 겸 시사미디어비평가는 “포털을 보호하려 언론사들이 총출동하고 있다. 왜 그러는지는 불문가지 아니냐. 자기들 생계유지, 돈벌이 수단, 포털이란 거대자본에 종속돼 있기 때문”이라며 “풀을 건드리니 뱀새끼들이 놀라 튀어나오는 타초경사 격이다. 포털 지키려 좌파 언론이 총출동하는 모습은 포털 기득권이 어느 쪽에 있는지, 포털의 역학구조가 어떻게 형성돼 있는지 이번 논란을 통해 자명하게 드러났다”고 지적했다.

미디어내일 박주연 기자 phjmy9757@gmail.com