한국 첫 우주인 이소연ㆍ고산씨 귀국

(인천=연합뉴스) 이주영 기자 = "우주인 훈련을 받고 국제우주정거장(ISS)에서 임무를 수행하면서 배운 가장 중요한 것은 많은 사람의 관심과 지지가 없으면 절대 우주강국이 될 수 없다는 것입니다."
28일 오전 귀국한 한국 첫 우주인 이소연(29)씨는 기자회견에서 "우주개발에 대해서는 미국과 러시아에서도 찬반이 있지만 이들 우주강국에서는 우주사업에 대해 자랑스럽고 뿌듯하게 생각하는 국민이 많다"며 이같이 말했다.
그는 또 '우주관광객' 논란에 대해 "미국과 러시아, 중국만이 자력으로 우주인을 발사하는데 그 기준대로라면 일본과 유럽 우주인도 모두 관광객이냐"고 반문하고 "나는 우리 정부가 투자해서 올라갔고 임무를 완수했기 때문에 우주인"이라고 강조했다.
이날 오전 9시 13분 대한항공 924편으로 인천국제공항에 도착한 이씨와 예비우주인 고산(31)씨는 착륙 20여분 만에 입국 수속을 마치고 기다리던 환영 인사들과 취재진에게 손을 흔들어 감사를 표했다.
이씨는 귀환 당시 소유스 TMA-11 귀환모듈이 지면과 충돌할 때 받은 충격으로 인한 통증이 남아있어 움직임이 다소 불편해 보였으나 시종 밝은 표정으로 환영행사와 기자회견에 임했다.
이씨는 "우주에서 10일 동안 임무를 수행하는 동안 많은 분들이 응원해 주신 데 감사드린다"며 "이제부터 연구자로서 우리나라 우주개발 발전을 위해 최선을 다하는 것으로 성원에 보답하겠다"고 귀국 소감을 밝혔다.
고씨는 "이씨가 과학발전과 어린이들에게 꿈을 심어주는 데 좋은 역할을 할 것으로 생각한다"며 "저도 러시아에서 보고 배운 경험을 살려 한국 우주개발 발전에 기여하도록 노력하겠다"고 말했다.
이씨는 지난 8일 오후 카자흐스탄 바이코누르 우주기지에서 러시아 우주선 소유스 TMA-12호를 타고 우주비행에 나서 19일까지 국제우주정거장(ISS)에 머물며 18가지 과학실험과 각종 우주퍼포먼스 등 우주임무를 수행했다.
이씨는 지난 19일 소유스 TMA-11호를 타고 카자흐스탄 초원지대로 귀환한 뒤 지난 27일까지 모스크바 인근 가가린 우주인훈련센터 병원에서 휴식을 취하며 건강검진, 지구적응 훈련을 받아왔다.
이 씨는 29일 오전 교육과기부를 방문해 김도연 장관에게 임무완수를 보고할 예정이며 청와대와 일정 조정이 끝나는 대로 청와대를 방문, 이명박 대통령과도 만날 것으로 알려졌다.
이씨와 고씨는 앞으로 한국항공우주연구원 연구원 신분으로 우주과학 분야에서 연구활동을 하면서 우주과학과 관련된 강의와 강연, 교육활동, 언론 인터뷰 등을 통해 과학문화 확산을 위한 홍보대사로 활동하게 된다.
두 우주인은 우선 5월에 열릴 예정인 '국제 유인 우주기술 심포지엄'에 참여해 우주비행 활동에 대해 보고하고 6월초에는 유엔(UN)을 방문해 우주퍼포먼스 때 사용했던 '유엔기'를 반기문 사무총장에게 전달할 계획이다.
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