노무현 대통령의 ‘임기 중단’ 관련 발언의 여진이 계속되고 있다. 청와대는 일단 하야 가능성은 없다고 밝히고 있지만, 노 대통령은 다음 달 정기국회 폐회 이후에 열린우리당을 탈당하는 방안을 검토하고 있는 것으로 전해지고 있다.

게다가 이 문제에 대해 열린우리당의 지도부와 이른바 ‘친노그룹’이 서로 다른 관측과 주장을 하고 있는 가운데, 김한길 열린우리당 원내대표는 30일 “대통령이 정국운영을 위해서 나라를 운영하는데 그것(당적 이탈)이 더 좋은 때가 됐다고 판단해서 당적 정리를 선택하신다면 그것은 그럴 수도 있겠다 싶다”며 “만약 대통령이 탈당한다고 해도 갑자기 열린우리당이 야당처럼 굴어서는 안 된다”고 밝혀 논란이 예상된다.

김 원내대표의 발언은 자칫 노무현 대통령의 당적 이탈을 기정사실화 한다는 뜻으로도 읽힐 수 있기 때문이다.

“대통령 탈당해도 야당처럼 굴지는 않을 것”

김 원내대표는 이날 오전 ‘MBC 라디오 손석희의 시선집중’에 출연해 “원칙적으로 책임정치 구현차원에서도 대통령이 당적을 갖고 있는 것이 맞다”면서도 “다만 임기 말에 차기 대선을 앞두고 대통령의 정치적 중립성이 강조되고 대통령이 초당적 국정운영이 필요하다고 판단해서 스스로 당적을 정리하실 수는 있다고 생각한다”며 이 같이 말했다.

그는 “그러나 만약 대통령이 탈당하신다고 해도 갑자기 우리 당이 야당처럼 굴어서는 안 된다고 생각한다”며 “여전히 우리당이 국정을 책임진다는 자세로 국정을 지켜야 그나마 이 정도라도 나라가 굴러가지 않겠느냐”고 주장했다.

그는 이병완 청와대 비서실장이 전날 “대통령이 정치에 관여한 바가 없다, 당무에도 관여한 바가 없는데 정치에서 손 떼라고 하는 게 무슨 말이냐”며 자신의 주장을 정면으로 반박한 것에 대해, “대통령이 정치나 당무에 관여하지 않겠다는 뜻으로 좋게 해석한다”면서 “대통령이 안보와 경제에 전념하라는 것은 제 개인의 의견이 아니고 우리당의 공식입장”이라고 그간의 입장을 굽히지 않았다.

그는 “안보문제와 서민경제 문제, 그리고 부동산 문제까지 겹친 상황에서 대통령이 안보와 경제문제에 집중하는 것은 당연하다”고 말하고, “그럴 때 대통령의 레임덕도 최소화 될 수 있다”고 주장했다.

김 원내대표는 “저는 대통령의 탈당을 요구한 것이 아니라 정치는 당이, 정책은 당정청이 최대한 협력하자는 것”이라며 “이것은 집권 초기부터 대통령이 강조해온 당정분리 원칙이기도 한데 이제야말로 이런 원칙에 충실하자는 것”이라고 거듭 강조했다.

“비대위 해산 후 새로운 기구 만드는 방안도 가능”

그는 ‘비상대책위원회 체제를 접고 전당대회를 통해 가지고 새로운 지도부를 구성하자’는 ‘친노그룹’ 측의 주장에 대해, “지금의 비대위를 해산하고 ‘초비상대책위원회’든 ‘특별비상대책위원회든’ 새로운 기구를 다시 만들어서 당의 진로에 대한 책임을 맡기는 방안도 생각해볼만하다”고 밝혔다.

김 원내대표는 또 “전당대회를 통해서 새 지도부를 구성하는 것도 가능한 일”이라고 긍정적인 입장을 보였다.

그는 자신이 통합신당론을 선호한다는 관측에 대해서는 “그런 말씀을 드리기는 어렵다”며 “우리당의 진로에 대한 제 나름대로의 구상이 아주 없는 것은 아니지만 일단 국회를 마무리 짓고 나서 말씀드릴 수 있는 기회를 한 번 더 달라”고 말했다.

그는 이어 “굳이 말씀드린다면 원래 열린우리당은 지역주의 극복이라든지 정치개혁 같은 창당 정신에 다가가기 위한 도구로서 기간당원제와 상향식 공천 등 몇 가지 정치실험을 했는데, 성공한 것도 있고 실패한 것도 있다”면서 “이제는 버릴 것은 과감하게 버리고 살릴 것만 가지고 원래 목표로 다가가야 한다”고 주장했다.

그는 이른바 ‘친노 의원’들이 반발할 것이라는 전망에 대해서는 “친노의원이라고 몇몇 의원들을 상정해서 말하는 것 같은데 그 친노의원들이 우리당에 큰 덩어리에 한 축에서 의견대립의 대상이 되고 있는 것은 아니다”며 그 의미를 축소했다.

그는 또 “지금 우리당이 처한 상황으로 볼 때 (친노그룹과 갈라서는 것을) 감수하지 않으면 안 되는 경우도 여러 의원들이 각오하고 있는 것 같다”며 당의 양분 가능성을 강력히 시사했다.