최재천 열린우리당 의원은 10일 최근 유시민 의원(보건복지부 장관)이 "통합신당은 지역주의 신당이며, '도로 민주당'"이라고 발언한 것과, 노무현 대통령이 "당명은 버릴 수 있지만 민주당으로의 회귀는 반대한다"고 말한 데 대해, "동지에 대한 학대를 멈추라"며 강력 비난하고 나섰다.

최 의원은 10일 저녁 열린우리당 홈페이지 '열린 칼럼' 코너에 올린 글, "대통합을 '도로 민주당'에 가두지 마라-열린우리당 이제 동지에 대한 학대를 멈추자"에서, "(유 의원과 노 대통령의 발언은) 한 마디로 '분당책임론'을 들어 한 발자국도 움직이려 하지 않는 민주당과의 정계개편 논의는 불가능하다는 것"이라고 주장했다.

그는 특히 '도로 민주당'이라는 표현을 거론하고, "왜 정부를 책임지고 있는 분들이 이런 말들을 했는지 이해하기 쉽지 않다"며 "민주개혁세력의 대통합과 창조적 파괴를 통한 새로운 대안세력으로의 진화하려는 모든 시도를 '도로 민주당'이라는 언어 프레임에 가두려는 '정치적 수사'와 '정치공학'에는 단연코 반대한다"고 유 장관와 노 대통령의 인식을 '정치공학'으로 몰아세웠다.

그는 "대통합을 위한 시도를 '도로 민주당' 프레임으로 가두는 것은 두 가지 효과를 노리는 것"이라고 주장했다.

최 의원이 주장하는 두 가지 효과란, "평화민주개혁 세력의 통합을 '도로 민주당'이라 할 때, 이것은 반(反)영남패권주의이며 영남 고립이 된다. 따라서 통합은 '지역주의'로의 회귀라고 인식된다"는 점과, "열린우리당이 민주당보다 선진적인 정당일진대, 민주개혁 세력의 통합을 '도로 민주당'이라고 선전한다면 통합은 명분이 없으며 오로지 '정치공학'에 의한 움직임이 되어버리는 것"이라는 점이다.

그는 "영남 고립과 영남 패권주의를 모두 반대한다"면서 "민주개혁 세력의 대통합과 새로운 대안세력으로의 진화를 '도로 민주당'이라고 말하는 것은, 정치세력을 '영남 대 호남'으로 구분짓고 이를 고착화하려는 한나라당의 전략에 따라가는 것"이라고 주장했다.

최 의원은 '참여정부'와 열린우리당의 성격에 대해 "지역주의를 극복하자고 만든 정권과 당"이라고 규정하고, "그런데 지역주의를 극복하고자 만든 정권과 정당이 새로운 움직임을 '지역구도로의 회귀'라고 윽박지른다"며 통합신당론에 반대하는 이들에 대한 불편한 심기를 감추지 않았다.

그는 "지역주의를 극복한다는 측면에서 열린우리당 강화론과 통합론은 같은 것"이라고 주장하고, "평화민주세력의 진화를 위한 어떤 방법을 채택하든, 지역주의 회귀 반대를 전제할 것"이라며 "이들에게 '도로 민주당'이라는 멍에를 씌우는 것은 유 장관의 표현처럼 '학대'다. 동지에 대한 학대를 멈춰야 한다"고 유 장관의 최근 발언을 맹비난했다.

최 의원은 "당 내부와 외부에서 '도로 민주당' 프레임을 사용하여 통합논의를 '지역주의 회귀'로 몰아세우는 일은 즉각 중단되어야 한다"며, "특히 열린우리당 내부에서 지역주의를 미워하다가 지역주의 덫에 걸리는 일이 없었으면 한다"고 밝혔다.