[머니투데이 송기용기자]해방이후 사상 처음으로 우리 쌀이 수출된다.

농림부는 6일 전북 군산에 위치한 제희 미곡종합처리장이 요청한 쌀 53톤, 13만6000달러 어치의 미국 수출건을 추천키로 했다고 밝혔다.

최도일 농림부 식량정책국장은 “지난달 16일 '쌀 수출추천에 관한 고시' 시행 이후 접수된 신청서를 검토해 결정했다”며 “정부 수립 이후 사상 처음으로 이뤄지는 쌀 수출이라는 점에서 큰 의미가 있다”고 말했다.

제희 미곡종합처리장은 3년 연속 전북 우수브랜드 쌀 및 미곡처리장(RPC) 경영평가에서 A등급을 받은 업체다. 당초 첫번째 쌀수출의 주인공이 될 것으로 예상됐던 덕양농산영농조합법인의 스위스 200톤 수출 건은 관련 서류 미비로 추천이 미뤄졌다.

정부는 지난달 11일 경제정책조정회의에서 쌀수출을 적극 장려하기로 결정했다. 만성적인 쌀 공급과잉 해소 ∆쌀 산업 경쟁력 제고 ∆농민에게 새로운 시장개척의 기회 부여 등 긍정적 효과가 기대되기 때문이다.

특히 한미 자유무역협정(FTA) 등 대외협상이 마무리돼 쌀 수출이 이뤄지더라도 시장개방 압력에 별 영향을 미치지 못할 것이라는 판단이 정책기조 변화에 힘을 실어줬다. 지금까지는 쌀 수출이 이뤄질 경우 도하개발어젠다(DDA), FTA 등 무역개방 협상에서 '쌀 개방 예외' 명분을 잃을수 있다는 우려때문에 수출 승인을 꺼려왔다.

농림부는 우리가 의무적으로 수입해야 하는 시판용 쌀 최소시장접근(MMA) 물량 이내에서 쌀 수출을 추천해주기로 했다. 올해 식용,가공용을 합친 전체 쌀 수입물량 24만6000톤중 시판용 수입쌀 MMA 물량은 3만4000톤이다. 최 국장은 “최대 3만4000톤의 쌀을 수출해도 쌀 수입국 지위를 유지할 수 있는 만큼 이 선에서 수출 허가를 내줄 것”이라고 말했다.

하지만 실제 수출물량은 그리 많지 않을 것으로 보인다. 한국산 쌀 가격이 미국,태국,중국 등 주요 수출국에 비해 3-5배 가량 비싸 가격경쟁력이 떨어지기 때문이다. 농림부는 올해 수출물량이 1만톤을 넘지 않을 것으로 예상했다.

이 때문에 환경친화적,고품질 쌀로 틈새시장 개척에 주력해야 할 것으로 보인다. 농림부는 수출 초기에는 교포 위주로 판로를 개척하되 향후 지속적인 품질개선 노력을 통해 해외수요층을 확대해 나갈수 있을 것으로 전망했다.

농림부는 외교통상부 산하 재외공관과 농수산물유통공사(aT) 해외조직망 등을 활용해 해외 바이어와 국내 업체의 연결을 주선하고, 수출 물류비를 지원하는 등 쌀 수출을 적극 장려하기로 했다.


송기용기자
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