마크로젠, 질병유전자 이용 신약개발 추진(상보)

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마크로젠, 질병유전자 이용 신약개발 추진(상보)

머니투데이
등록 2007.05.25 11:21:28

[머니투데이 신수영기자][동아시아 게놈 프로젝트 성과 바탕, 질병유전자 자회사 설립]

마크로젠은 질병 유전자 발굴을 통한 신약개발 사업추진을 위해 자회사 소마세라퓨틱스(Psoma Therapeutics, Inc.)를 설립한다고 25일 밝혔다.

마크로젠은 자회사를 통해고혈압.당뇨 등 복합질환 유전자를 경제적으로 발굴할 수 있는 고립집단 대가족 연구모델을 이용해 질병유전자를 확보하고 이를 표적으로 한 진단제 및 신약개발에 나선다는 계획이다. 이는 마크로젠이 2003년부터 서울의대 연구팀과 함께 추진해온 '동아시아 민족 기능성 게놈 프로젝트'의 연구성과가 가시화되고 있는 데 따른 조치다.

동아시아 민족 기능성 게놈 프로젝트는 지난 2002년 몽골 보건복지부와 '한·몽골 질환유전자 발굴 공동연구' 협약을 바탕으로 몽골 고립부족의 질병 임상정보 및 유전자 치료 샘플을 확보하는 등 질병유전자를 발굴해왔다. 현재 골다공증, 당뇨, 대사증후군, 비만 등에 관련된 여러 유전자자리를 확인했다고 마크로젠은 전했다.

오는 6월 1일 출범예정인 소마세라퓨틱스는 확보한 질병 유전자의 라이선싱과 공동개발 등을 통해 신약개발을 추진한다는 전략이다. 아울러 발굴 유전자의 조기 상용화를 위해 진단제 개발 및 분자진단 서비스 등에도 나설 계획이다.

회사 관계자는 "인간게놈 프로젝트가 완성되면서 밝혀진 유전자 서열을 바탕으로 질병 유전자 확보 경쟁이 치열해지고 있다"며 "약 40억에 달하는 아시아인을 대상으로 한 질병 유전자 발굴 모델로는 동아시아 게놈 프로젝트가 유일하다"고 설명했다. 그는 "초대규모 대가족을 구성하고 있는 몽골 민족의 특성으로 질병 유전자를 발굴할 확률을 크게 높일 수 있어 신약 타겟 유전자 발굴를 발굴하는데 경쟁력이 높다"고 강조했다.

현재 마크로젠의 동아시아 프로젝트처럼 대가족 가계분석을 모델로 사업화를 추진하고 있는 기업으로는 아이슬랜드 민족을 대상으로 유전자를 발굴해 임상을 진행중인 나스닥 등록기업 디코드(deCODE Genetics)가 대표적이다.

신수영기자 imlac@
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