(필라델피아=연합뉴스) 이기창 특파원 = 미국 대선 민주당 펜실베이니아주 프라이머리(예비경선)에서 22일 힐러리 클린턴 상원의원이 버락 오바마 상원의원을 누르고 승리, 사상 첫 여성 미국 대통령을 향한 도전을 계속할 수 있는 불씨를 살렸다.

힐러리는 그러나 지지 대의원 수에서 오바마에게 100명 이상 뒤지고 있는 가운데 당초 20% 이상 앞섰던 펜실베이니아에서 근소한 차이로 승리를 거둔 것으로 미국 언론들이 예측해 오바마의 우세를 뒤집지 못했으며, 앞으로 불리한 위치에서 경선 레이스를 펼쳐야 할 것으로 관측된다.

이날 오전 7시부터 오후 8시까지 펜실베이니아 전역에서 실시된 민주당 대선후보 경선 투표 초반 개표결과 힐러리는 55%의 득표율로 45%를 얻은 오바마를 10%포인트 앞선 것으로 집계됐다. CNN과 폭스뉴스 등 미국 언론은 힐러리의 승리를 일제히 예측했다.

힐러리는 전형적인 지지기반인 백인 중산층과 노인 인구가 많은 펜실베이니아에서 당초 20%포인트 이상 앞서 압승을 기대했으나 오바마가 2∼3배에 달하는 자금을 쏟아부으며 총력전을 펼친데 따라 필라델피아와 피츠버그 등 대도시 유권자들이 대거 오바마 지지로 돌아서 두 후보간의 격차가 좁혀진 것으로 나타났다.

흑인 유권자의 92%는 오바마를 찍었으며, 백인 여성 유권자의 64%와 65세 이상 노인의 61%는 힐러리를 지지한 것으로 출구조사 결과 나타났다고 CNN은 보도했다.

펜실베이니아 경선 전 AP통신과 CNN이 집계한 후보별 지지 대의원 수는 오바마가 각각 1천648.5명과 1천648명으로 힐러리(1천59.5명과 1천504명)를 139-144명 앞섰지만, 힐러리는 펜실베이니아에서도 압승을 거두지 못함으로써 오바마 쪽으로 기운 경선 대세는 그대로 유지될 전망이다. 특히 오바마는 대의원 수 산정에서 유리한 대도시에서 이긴 반면, 힐러리는 대의원 수 산정이 불리한 시골지역에서 우위를 보여 대의원 격차를 별로 좁히지 못할 것으로 추산됐다.

힐러리는 그러나 "승리는 승리"라며 펜실베이니아 경선 압승 여부와 관계없이 후보경선 레이스를 계속할 것임을 분명히 했다.

힐러리는 11월 본선 승리에 중요한 캘리포니아와 뉴욕, 텍사스, 오하이오, 플로리다 등 대형주들에 이어 펜실베이니아에서도 자신이 이김으로써 오바마보다 본선 경쟁력에서 앞선다는 점을 집중 부각시키며 막판 대역전을 노릴 것으로 예상된다.

그러나 앞으로 남은 9개 지역 경선에서 힐러리가 모두 이긴다 해도 선출직 대의원 수 경쟁에서는 오바마에게 크게 뒤지는데다 당연직으로 후보 선출 전당대회 투표권이 주어지는 전현직 대통령과 주지사, 상하원 의원, 당 간부 등 800명 가까운 슈퍼대의원 확보경쟁에서도 갈수록 오바마가 유리해지고 있어 힐러리의 역전이 쉽지 않을 전망이다.

앞으로 남은 9개 지역 경선에서 선출할 대의원은 총 493명으로 오바마는 노스 캐롤라이나(5월6일.134명), 오리건(5월20일.65명), 사우스 다코타(6월3일.23명)에서 우세한 반면, 힐러리는 웨스트 버지니아(5월13일.39명)와 켄터키(5월20일.60명)에서 앞서 있고 인디애나(5월6일.83명)와 몬태나(6월3일.24명)는 경합지역으로 분류되고 있다. 이밖에 괌(5월3일.9명)과 푸에르토리코(6월7일.56명)에서도 경선이 예정돼 있다.

오바마는 펜실베이니아 경선을 '고빗길'에 비유하며, 승리를 기대하기 보다는 힐러리와의 격차를 최대한 줄이는게 목표라고 말했다.

오바마는 펜실베이니아 경선 투표가 채 끝나기도 전에 다음 격전지인 인디애나로 날아가 유세를 벌였으며, 힐러리는 23일 인디애나로 이동할 예정이다.

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