일촉즉발의 충돌위기로 치닫던 여당내 통합신당파와 친노진영간의 대립이 일단 숨고르기에 들어간 형국이다.

 당초 6일부터 의원들을 상대로 `설문조사'를 강행하려던 신당파는 조사시점을 순연하는 형태로 확전 자제를 꾀하고 있고, 노무현(盧武鉉) 대통령의 4일 편지 공개 이후 대대적 반격을 꾀하던 친노그룹의 움직임도 주춤해지고 있다.

 신당파가 다수 포진한 당 비상대책위는 이날 오전 회의에서 설문조사 시기를 예산국회가 종료되는 내주 이후로 연기하고 국회 운영에 당력을 집중한다는 입장을 거듭 확인했다.

 친노진영의 맞대응 다소 누그러진 듯하다. 10일 영등포 당사에서 1천여명이 참여하는 전국당원대회를 예정대로 개최한다는 계획이지만 `문화행사'를 겸한 형태로 수위조절할 가능성이 있다는 관측이다. 전국당원대회 준비위원회의 핵심 관계자는 "의지를 표명하는 차원으로 족하고, 거칠게 하지 않을 것"이라고 말했다.

 그러나 이 같은 외견상의 분위기와는 달리 이면을 들여다보면 양대 진영간 충돌의 열기는 여전하다. 공개적인 세대결에는 일단 `쉼표'가 찍혀진 듯하지만 수면 아래서 전개되는 물밑 세력전은 오히려 더 치열해지고 있다는 분석이다.

 당장 예산국회의 한복판에서 `집안싸움'하는 양상은 피하자는데 공감대를 형성했지만 물밑에서는 예산국회 이후의 `혈전'에 대비해 세규합과 여론전에 한층 열을 올리고 있다는 관측이다.

 특히 김근태 의장은 이날 오전 비대위 회의에서 우회적인 어법을 동원해 노 대통령과 친노진영을 공박하고 나섰다. 김 의장은 "당 사수냐 아니냐 하는 것은 본질과 무관하다. 국정실패를 인정하고 새출발할 지, 아니면 구차하게 변명하고 합리화할 지가 핵심이고 쟁점"이라며 "나는 철저한 반성을 바탕으로 전반적 국정쇄신을 해야 한다고 확신한다"고 지적했다.

 참여정부의 `국정 실패'를 공개석상에서 언급하는 형식을 빌려 노 대통령을 정면 비판했다는 분석이다.

 그는 나아가 "국민 대다수가 지적하는 것은 겸허하게 받아들이는 게 정치인의 도리이며 변명하고 합리화하려는 사람에게는 미래가 없다"며 "반면 정계개편을 명분으로 잘못을 회피하거나 정치생명을 연장하려 애쓰는 것도 무의미하고 결코 성공 못한다"고 지적했다

 당 지도부가 전날 설문조사를 연기한 것은 사실 친노진영의 세규합을 겨냥한 일종의 `힘빼기' 전략이라는 분석도 나온다. 친노진영이 오는 10일 대규모 전국당원대회를 개최할 것에 대비해 설문조사 일정을 기술적으로 조정함으로써 대회의 명분을 약화시키려는 의도라는 얘기다.

 김 의장이 이날 비대위에서 "당의 진로를 당헌이 정하는 바에 따라 민주적으로 정할 것"이라고 강조한 것도 명분축적의 일환으로 풀이된다. 노 대통령이 지난 4일 편지에서 강조한 `당헌에 명시된 민주적 절차'를 의식, 당 지도부도 설문조사를 거쳐 전당대회를 치르겠다는 의사를 분명히 밝힌 셈이다.

 친노진영도 강경기조는 누그러뜨리기는 했지만 조직적인 세규합 움직임을 가속화하고 있다. 10일 전국당원대회까지 전현직 선출직 당직자 500명의 연서명을 받아 당원대책위를 구성한다는게 이들의 계획이다.

 이런 가운데 외곽에서 펼쳐지는 신경전도 가열되고 있다. 정봉주(鄭鳳株) 의원은 MBC라디오 시사프로그램 `손석희의 시선집중'에 출연, "노 대통령의 서신이 공개되고 나서 재창당을 주장하는 분들과 저희들 사이에 분명하게 (선이) 그어졌다"며 "특히 대통령이 통합신당을 지역당이라고 한다면 지금으로서는 함께 하기 힘들다"고 비판했다.

 이에 대해 친노진영에 속한 권태홍 참여정치실천연대 사무처장은 연합뉴스와의 전화통화에서 "일부 비대위원들이 당 진로를 주도하고 의원들만 끌고 가는 것은 대단히 비민주적이고 건강하지 못한 것"이라며 "권한과 소통체계를 갖춘 전대 준비위를 구성해 전당대회까지 끌고 가야 한다"고 주장했다.

 당 진로를 둘러싼 여당내 갈등이 일시적으로 잠수한 형국이지만 조그마한 계기라도 마련될 경우 언제라도 전면전 형태로 다시 격화될 가능성이 높다는 게 지배적인 관측이다.

(서울=연합뉴스) 노효동 기자

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