미국의 공화.민주 양당 인사들로 구성된 특별위원회인 이라크연구그룹(ISG)이 오는 2008년 초까지 현재 이라크에 파견된 미군 전투병력의 거의 전부를 철수하도록 권고할 것이라고 연구그룹 업무에 정통한 소식통들이 워싱턴포스트(WP)를 통해 밝혔다.

익명을 요구한 이 소식통들은 2008년 초라는 시점이 철군 일정이라기보다는 조건부 목표 성격이 더 강하다면서도 시한을 정하는 것이 이라크 지도자들로 하여금 자기 나라의 치안 확보를 위해 더 큰 책임감을 느끼게 하도록 압박하는데 효과적이라는데 연구그룹 위원들이 인식을 같이하고 있다고 전했다.

ISG는 오는 6일 이런 내용을 포함한 미국의 대 이라크정책 권고안을 발표할 예정이다.

워싱턴포스트는 소식통들의 말을 인용해 ISG의 이런 제안이 이라크의 무장세력이나 정파 간 폭력행위에 대응하는데 있어 미군의 역할을 이라크 정부보다 나중 순위로 미루기 위한 것이라고 풀이했다.

한 소식통은 이 제안이 "직접 전투 수행에서 지원으로의 이행에 관한 것"이라며"이라크인들이 원하는지와 무관하게 계획을 추진하게 될 것"이라고 말했다.

이 제안에 따르면 2008년 이후 미군이 이라크에 얼마나 많이 남아 있을지는 불명확하지만 연구그룹 안에서는 현재 14만여명인 주둔군 수가 절반으로 줄어들 수 있을 것으로 기대하고 있다.

그러나 현재 5천명 수준인 자문 및 훈련 담당 병력이 이 계획을 통해 2만명 정도로 늘어나게 되고 이 병력을 보호하기 위해 적어도 수천명의 신속타격부대가 함께 머물게 되기 때문에 이 계획이 이라크에서의 미국의 군사개입 종료를 뜻하지는 않는다.

조지 부시 미국 대통령은 전날 요르단 수도 암만에서 누리 알-말리키 이라크 총리와의 정상회담을 마친 뒤 "우아한 탈출이라는 개념에는 전혀 현실성이 없다"고 말했지만 부시 대통령의 측근들은 대통령의 이 말이 단순히 빠져나오겠다는 목적 때문에 "도망간다는 생각으로 그런 절차를 시작하지는 않겠다는 입장"이라고 해석했다.

콘돌리자 라이스 미국 국무장관도 CBS뉴스와의 인터뷰에서 "이라크에 책임과 그것을 부담할 수 있는 능력을 이전하려는 것이 개괄적인 목표"라며 "그런 능력이 배양되면 미군이 덜 필요하게 될 것이고 그것이 자연스런 귀결"이라며 병력 감소와 관련해 더 '열린' 입장을 보였다.

ISG는 공화.민주 양당에서 각각 5명씩 추천한 10인으로 지난 3월 구성된 초당적 기구로 제임스 베이커 전 국무장관(공화)과 해밀턴 전 의원(민주)이 공동위원장을 맡고 있다.

(서울=연합뉴스) 김세진 기자
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