문창극 국무총리 후보자의 자진사퇴로 끝난 ‘문창극 사태’가 공영방송의 위기 진단과 개혁에 대한 논의로 옮겨가고 있다.

공영방송인 KBS가 문 전 총리후보자의 신앙 간증에 가까운 1시간이 훌쩍 넘는 교회 강론을 거두절미하고 짜깁기하면서 사실상 그를 ‘친일파’로 낙인찍어 첫 보도한 것이 문 후보자에 대한 무차별적인 여론재판에 불이 붙는 계기가 때문이다. 친일 논란이 일 당시 문 후보자에 관망내지는 부정적이었던 언론이 적극적으로 이 문제를 제기하고 있다.

조선일보는 25일 사설에서 “문 후보가 강연에서 부정적이고 수치스러운 역사를 언급한 것은 그것을 딛고 긍정적이고 자랑스러운 역사로 이어졌다는 것을 설명하기 위한 것이었다”면서 “언론사엔 줄이고 압축해 보도할 수 있는 편집권이 있다. 하지만 그것이 말하는 사람의 의도를 비틀고 왜곡하는 것까지 허용하는 것은 아니다.”고 비판했다.

동아일보는 같은 날 <공영방송 KBS의 문창극 보도 “언론본분 망각했다”> 제하의 사설을 통해 “KBS는 문 전 후보자의 말을 전체적인 맥락에서 파악하려 하지 않고 ‘방송 의도’에 맞는 것만 골라낸 측면이 있다”고 지적했다.

중앙일보 역시 이날 “KBS 보도가 왜곡보도이자 폭로 저널리즘이란 비판이 커지는 가운데 정치권 일각에선 국회 국정감사에서 KBS 보도를 감사해야 한다는 주장도 나오고 있다”고 보도했다.

이 신문에 따르면 황근 선문대 언론광고학부 교수는 “KBS의 폭로성 보도는 저널리즘의 기본원칙에 어긋난다”며 “이번 사태는 공영방송의 뉴스 게이트키핑의 붕괴를 보여주는 사례”라고 지적했다.

황 교수는 또 “문제는 당사자 모르게 터트리는 건데, 쟁점이나 특정인의 신상과 관련된 보도는 당사자나 반대자의 의견을 최대한 반영해야 한다”며 “그런데 KBS 보도는 그런 노력이 거의 없다. 정치적 의도가 분명한 터트리기”라고 비판했다.

언론인 출신의 남시욱 세종대 석좌교수는 “원본 동영상을 보면 문맥을 왜곡한 보도가 분명하다”고 지적했다. 그는 “과거 고난이 있었다는 것을 강조하면서 동북아 시대 기독교인이 분발해야 한다는 걸 강조한 발언이지 식민지를 정당화한 것은 아니다. 구약적인 해석을 거두절미해서 친일파로 몰아갔다”고 비난했다.

원우현 고려대 명예교수는 “방송 이후 2~3일 이후라도 본인의 반론과 의견을 물었어야 했다”며 “해당 영상이 종교적 맥락에서 나왔다는 점을 충분히 설명하지 않은 점도 문제”라고 지적했다.

조갑제닷컴의 조갑제 대표는 “문창극에 대한 인민재판 식 선동을 촉발시킨 KBS의 이 첫 보도는 저널리즘의 원칙, 기사문의 원칙, 그리고 대한민국의 정체성, 무엇보도 사실을 무시한 기사”라며 “과거의 엄격한 기사 교정 관습에 따른다면, 부장은 이런 류의 기사원고를 기자가 보는 앞에서 찢어서 쓰레기통에 집어넣으면서 "기자는 신념보다 사실을 중시하는 직업이야"라고 가르쳤을 것”이라고 강력 비판했다. 그러면서 “국가와 국민이 헌법을 무기로 삼아, 애국자를 핍박하고 반역자를 숭모하는 KBS를 해체 수준으로 개혁, 공동체를 지켜야 할 것”이라고 했다.

앞서 22일 학계·언론계·종교계·문화계 등 각계의 원로·중진 인사 482명은 성명을 내고 문창극 총리 후보자에 대한 인사청문회 개최를 공식 촉구하면서 “문 후보자에 대한 언론의 검증 과정을 지켜보면서 왜곡보도와 마녀사냥식 인격살인이 진행되는 데 분노와 개탄을 금할 수 없다”며 “KBS가 문 후보자가 (온누리)교회에서 한 강연의 일부만 인용해 친일·반민족으로 몰아간 것은 언론의 본분을 망각한 너무도 중대한 잘못”이라고 지적했다.

이어 “문 후보자의 교회 강연 내용을 동영상으로 본 시민들은 이구동성으로 KBS의 심각한 사실 왜곡을 고발하고 있다. 심각한 사실 왜곡에 의한 오도된 여론몰이로 청문회도 없이 문창극씨가 낙마한다면 우리 사회가 합리와 상식을 외면하고 야만의 나라로 가는 것이란 걱정을 하지 않을 수 없다”고 밝혔다.

자유언론인협회 김승근 미디어위원장은 “언론인 출신 문창극 총리후보자에 대한 언론의 테러에 가까운 왜곡보도와 마녀사냥은 우리 방송과 언론이 얼마만큼 저질로 추락했는지 알려 준다”면서 “이런 언론의 잘못을 지적하지 않고 넘어간다면 대한민국은 근본적 위기에 직면하게 될 것”이라고 진단했다.

한편, 방송통신심의위원회(위원장 박효종)는 다음 달 1일 보도교양방송특별위원회의 자문을 거쳐 KBS 해당 보도에 대한 제재 여부를 판단할 계획이다.

박한명 기자 hanmyoung@empas.com