순천시장에 출마한 민주당 허정인 후보와 이은 후보가 약속이라도 한 듯 무소속 조충훈 후보를 향해 동시에 ‘범죄자’ 라고 규정하며 공격의 포문을 열었다.

허 후보는 출정식을 선포한 29일 보도자료를 통해 “이번 선거는 뇌물을 받고 감옥에 갔다온 사람이 다시 시장이 되는 역사상 초유의 선택을 할지, 아니면 부정부패 세력에게 철퇴를 내리는 정의의 선택을 할지 지켜보고 있다"며 조충훈 후보를 정면으로 겨냥했다.

허 후보는 출정식 인사말을 통해 "이번 선거는 부정부패의 고리를 끊고 순천시민의 명예를 회복하는 부정부패 기득권 세력과의 싸움으로, 시민의 명예와 자존심을 짓밟은 무책임하고 뻔뻔한 후보와의 싸움이다"고 규정하며, 조충훈 후보를 비난했다.

이 은 후보도 성명서를 통해 허 후보의'범죄자론'에 가세했다.

이 후보는 “순천에는 부도덕하고 교도소에 가는 정치인들이 더 이상 발을 붙여서는 안된다”며 “이번 시장 보궐선거에 시장직을 수행하면서 온갖 비리를 저지르고 감옥에 갔다 온 자와 시장직을 감당하기에는 부끄러운 범죄를 저지른 자가 어떻게 감히 시장이 되겠다고 할 수 있단 말입니까?”고 조충훈 후보를 정면으로 겨냥했다.

특히 "시장에 당선되서 명예를 회복하겠다는 것은 어불성설이며 시민을 기만하고 우롱하고 무시하는 처사라고 하지 않을 수 없다"며 "출향 인사들도 범죄를 저지른 후보가 여론조사에서 선두권에 있다는 사실에 상당한 충격을 받고 깊은 우려를 표하고 있다"며 시중의 여론을 전했다.

조충훈 후보가 허정인 후보와 이 은 후보로부터 동시에 공격을 받은 이유는 최근 <광주일보>와 <광주방송>의 여론조사 결과, 조 후보가 여전히 1위 후보로 선정되었기 때문이다.

유세첫날부터 집중포를 맞은 조충훈 후보는 아직은 이 문제에 대해 공식적인 대응을 자제하고 있다.

조 후보는 이런 비난여론에 굴하지 않고 '여론조사 부동의 1위 후보론'을 강조할 방침이다.