한국무역협회(회장 이희범)는 전경련, 상의, 중기협 등과 공동으로 8월 11일(월) 오후 7시 웨스틴조선호텔에서 방한중인 케빈 러드(Kevin Rudd) 호주 총리를 환영하는 경제계 환영만찬을 개최하였다.

이번 만찬에는 호주총리를 비롯한 수행원, 주한 호주 기업인 등 50여명과 우리측 한덕수 전 국무총리, 이구택 포스코회장, 한승주 전 외교통상부장관, 기업인 등 모두 150여명이 참석하였다. 이 자리에서 무역협회 이희범 회장은 인사말을 통해 조속한 시일내에 한-호주 양국간 FTA협상이 개시되어야 한다고 밝혔다.

특히 호주가 이미 미국, 태국, 싱가포르, 뉴질랜드 등과 FTA를 체결하고 있고, ASEAN, 중국, GCC, 일본, 말레이시아 등과 협상을 진행중에 있어 호주시장에서 자동차, TV, 냉장고 등 한국산제품들의 가격경쟁력 회복을 위해서도 호주와의 FTA체결이 꼭 필요하다는 것이다.

한편 무역협회는 양국간 FTA가 체결되더라도 한국의 대호주 수입은 주로 우리 산업들이 필요로 하는 천연자원으로 우리 수출업체에 원료로 제공되는 것이 대부분이기 때문에 부담이 크지 않다고 보고 있다.

양국이 서로 보완적인 산업구조를 갖추고 있고 정치문화적 유대관계가 깊어 두 나라가 FTA를 체결한다면 경제는 물론 다양한 분야에서 교류와 협력 등 시너지 효과가 클 것으로 내다보고 있다.