오토데스크(ADSK)는 오늘, 세계적인 게임 개발업체인 EA(Electronic Arts)에 자사의 HumanIK 미들웨어(Middleware) 사용권을 제공하게 됐다고 밝혔다. Autodesk HumanIK 미들웨어는 디지털 환경에서 애니메이션 게임 캐릭터를 보다 사실감 있게 표현할 수 있도록 지원하는 사용자 정의 개발 라이브러리이다.

HumanIK 미들웨어를 통해 애니메이션 데이터를 게임엔진에 보다 역동적이고 정확하게 포팅(Porting)함으로써 게임 개발자들은 게임을 좀 더 사실적이며 실시간으로 제작할 수 있는 강화된 유연성을 얻게 되었다. HumanIK 미들웨어는 EA의 대표적인 게임타이틀인 DEF JAM: ICON™, FIFA Soccer 07 및 NBA STREET Homecourt 등에 오토데스크의 3D 소프트웨어인 Autodesk Maya와 캐릭터 애니메이션 소프트웨어인 Autodesk MotionBuilder와 함께 사용되었다.

Autodesk HumanIK 미들웨어는 정확한 지능형 역운동학적 애니메이션 시스템을 제공하는데, 이는 게임 개발자들이 캐릭터의 몸과 팔다리의 움직임을 실시간으로 제어할 수 있도록 하여, 게임의 사실감을 배가시켜 준다. 아티스트들은 HumanIK가 제공하는 위지위그(WYSIWYG) 워크플로우를 통해 게임 제작 환경에서의 권한을 강화하게 되었다. 또한 게임 데이터를 게임 엔진에 포팅하는 통합 프로그래머들에 대한 아티스트들의 의존도도 감소시켜 준다.

아카시아 리서치 그룹(Acacia Research Group)의 연간 ‘인터랙티브 엔터테인먼트 미들웨어 시장을 위한 연구(Middleware for Interactive Entertainment market study)’에 따르면, 인터랙티브 엔터테인먼트 미들웨어 시장은 2010년까지 7억1,840만 달러에서 13억 달러까지 성장할 것으로 예상된다. 이 그룹의 애널리스트인 마이클 애링톤(Michael Arrington)은 "Autodesk HumanIK와 같은 미들웨어 솔루션은 개발자들이 게임 타이틀을 이전보다 저렴한 비용에, 보다 빨리 제작할 수 있도록 도와 준다”고 말하면서 “개발자들은 각 게임에 필요한 장치를 새롭게 개발하는 대신 이미 탑재된 미들웨어 솔루션을 토대로, 시장에서 그들의 게임을 차별화 시킬 수 있는 혁신적인 기술과 콘텐츠를 개발하는 데 더욱 주력할 수 있다"고 덧붙였다.

EA의 최고 시각 및 기술 경영자인 글렌 엔티스(Glenn Entis)는 “우리는 오토데스크와의 파트너쉽을 통해 DEF JAM: ICON™, FIFA Soccer 07 및 NBA STREET Homecourt 등의 게임에서 새로운 수준의 캐릭터 애니메이션 성과를 성취할 수 있었다. EA가 이와 같은 혁신적인 인기 게임 타이틀을 지속적으로 제공할 수 있었던 이유는 광범위한 내외부의 R&D에 투자를 아끼지 않았기 때문이며, 특히 오토데스크 R&D 팀은 HumanIK 솔루션을 적극적이고 신속하게 우리에게 제공해 주었다”고 말했다.

그는 이에 덧붙여 "HumanIK를 통해 제작된 캐릭터의 움직임은 비디오 게임 엔진으로 내보내도 품질이 그대로 유지되며, 또한 개발 소프트웨어와 게임 엔진 사이에 흔히 발생하는 시간 지연 현상을 소멸시키고, 비용의 미세 조정 및 전환 작업도 필요로 하지 않는 등 Autodesk HumanIK는 차세대 게임 개발을 위한 이상적인 솔루션이다"라고 말했다.

오토데스크 미디어 & 엔터테인먼트 사업부의 마크 페티트(Marc Petit) 부사장은 "EA의 DEF JAM: ICON, FIFA Soccer 07 및 NBA STREET Homecourt 게임은 사실적이고 유동적인 애니메이션으로 업계와 소비자들에게 감동을 선사했다”고 말하면서 “차세대 게임은 시각효과가 탁월하더라도, 애니메이션의 품질이 게임의 정지 이미지의 품질에 미치지 못한다면 사실감에 대한 환상은 곧 사라지게 될 것이다. 오토데스크는 인체의 움직임을 사실적으로 표현할 수 있는 사용자 정의 솔루션인 Autodesk HumanIK를 제공함으로써 게임 개발자들이 게임에 신뢰성을 더할 수 있도록 한다”고 덧붙였다.

EA 시카고에서 개발한 DEF JAM: ICON은 현재 출시 중인데, 이 힙합 격투 게임은 차세대 플랫폼의 강화된 기능을 활용함으로써 이전 게임 타이틀에 비해 사실감이 배가되었다. 게이머들은 챔피언이 되기 위해 단계적으로 경쟁하며, 최신 힙합 패션과 허가된 물품을 사용할 수 있어 화면은 더욱 사실적이다. 이 게임은 이미 Xbox 360에서 이용할 수 있으며 향후 PLAYSTATION 3 버전으로도 공급될 예정이다. 또한 EA의 NBA STREET Homecourt에는 몇몇 NBA 최고 스타들의 연고지 코트를 그대로 재연했는데, 게이머들은 무명 선수로 시작해 NBA 베스트 멤버와 접전을 벌이며 명성을 쌓고 자신의 연고지를 형성할 수도 있다. 이외에 현재 이용 가능한 FIFA Soccer 07의 애니메이션도 사실감이 돋보인다는 평판을 듣고 있다.