남편을 만나러 갔다가 버스를 잘못 탄 태국의 중년 가정주부가 고희를 넘긴 할머니가 되어 25년만에 집으로 돌아갈 수 있게 됐다고 태국의 영자일간 네이션이 6일 보도했다.

방콕에서 1천150㎞ 떨어진 태국 남부 나라티왓주(州)에 살던 자에야에나 베우라엥(76)은 25년 전 인근 국경 너머 말레이시아에서 직장을 가지고 있던 남편을 만나러 갔다가 돌아오던 길에 버스를 잘못 타 방콕에서 내리게 됐다.

태국 말과 글을 전혀 모르는 자에야에나는 또다시 버스를 잘못 타 남쪽 고향으로 가는 대신 북쪽 치앙마이로 향하게 됐다. 치앙마이는 그녀의 고향 나라티왓에서 북쪽으로 1천340㎞에 위치해 있다.

나라티왓은 주민 가운데 80%가 말레이족으로 100년 전 불교국가인 태국에 합병된 곳이어서 노년층 대부분은 말레이어의 방언인 '야위'만을 사용한다.

그녀는 치앙마이에서 구걸로 5년 동안 생활하다 1987년에 피사누룩의 사회 봉사 센터에 수용되어 지금까지 생활해왔다. 그녀의 사연은 고향인 나라티왓 출신으로 한달전 이곳에 온 수용소 견습직원들을 통해 알려졌다.

말레이어를 할 줄 아는 이들 견습직원은 자에야에나 가족에게 이 소식을 알렸고, 그녀는 5일 25년 동안 꿈에 그리던 가족들의 품에 안길 수 있었다.

수용소 측은 자에야에나가 말이 통하지 않아 태국 북부 소수 민족인 몬족(族)이나 샨족일 것으로 추측하고 있었다고 밝혔다.




(방콕=연합뉴스) sungok@yna.co.kr