일정기간동안 한나라의 거주자와 비거주자 사이에 발생한 상품· 서비스, 자본 등의 모든 경제적 거래에 따른 수입과 지급의 차이를 국제수지라 하며 이를 체계적으로 분류 정리한 것이 국제수지표이다.

국제수지는 경상수지, 자본수지, 준비자산증감 등 세 가지 항목으로 이루어져 있는데, 경상수지는 다시 1)상품 수출입의 결과인 상품수지, 2)운수, 여행 등 서비스거래의 결과인 서비스수지, 3)노동과 자본의 이용 대가(즉 임금 및 이자)의 결과인 소득수지, 4)아무런 대가없이 제공되는 무상원조, 교포송금 등의 결과인 경상이전수지로 나뉘어진다.

자본수지는 거주자의 대외자본거래의 결과로 발생하는데 이는 대내 외 직·간접 투자 및 대출·차입을 포괄하는 투자수지와 특허권 등 무형자산의 취득·처분, 이민에 따른 해외이주비 등을 포괄하는 기타 자본수지로 구성되어 있다.

한편 준비자산은 중앙은행(한국은행)이 국제유동성 확보를 위해 보유하고 있는 외환보유액을 말하는데 경상수지와 자본수지의 결과가 준비자산증감에 계상된다.

출처: 한국은행